Každopádně ukázali dvě tváře, čehož si byl vědom i jejich kouč Zlatko Dalič. "Kluci ze sebe vydali všechno, jenže po třech dnech nebylo snadné předvést stejný výkon. Nechtěli jsme se bránit a zaseknout se ve vlastní šestnáctce, jenže nás k tomu donutili," ocenil kvality soupeře. Ukazuje to i na fakt, že tým, jehož ofenziva se opírá o veterány Modriče (39 let), Perišiče (36), Kramariče či Budimira (oba 33) zkrátka nemá šťávu na dva velké zápasy během pár dnů.
Doma byl jasně lepší, Francii k ničemu vážnému nepustil. V odvetě výkonnostně nestačil. "Bojovali jsme, co to šlo, takový soupeř je vždy výzva. Nemůžu vinit sebe ani hráče, byli prostě lepší. Teď se musíme dostat na mistrovství světa," shrnul Dalič, pro jehož tým začne kvalifikace na začátku června zápasy v Gibraltaru a doma s Českem.
Na záludnosti Chorvatů upozornil francouzský rychlík Kylian Mbappé. "Museli jsme útočit, nenechat je nadechnout. Když mají míč, nutí vás běhat," okomentoval. Frontální ofenziva vyšla, soupeř za 120 minut nevystřelil ani jednou na branku. Vítězství zařídil zejména Michael Olise, jenž první gól dal sám a na druhý přispěl asistencí Ousmane Dembélému v závěru zápasu.
Ačkoli se Chorvaté spíš bránili, podařilo se jim utkání hlavně zásluhou výborného gólmana Dominika Livakoviče dotáhnout až do pokutových kopů. "V rozstřelu jsme měli smůlu, nepovedly se nám tři penalty, Domino jen těsně nedosáhl na dva pokusy. Hráčů jsme se ptali, kdo se cítí nejlépe, podle toho jsme vybírali střelce. Statečně na sebe vzali odpovědnost, nikdo není na vině," zhodnotil Dalič neúspěšný rozstřel.
Teď už je ale na řadě kvalifikace na MS 2026 v USA, Kanadě a Mexiku, před níž je podle chorvatských médií čas na omlazení týmu. "Nepamatujeme si, že by nás někdo takhle přehrál, ani Španělsko při výhře 6:0. Luka Modrič a Ivan Perišič jsou stále starší, což se projevilo zvýšeným počtem zaváhání. Brance na 2:0 předcházela Modričova chyba," poukázal list Sportske novosti.
"Nebylo tam moc energie, síly a rychlosti. Nemám co vyčítat sobě ani hráčům, dali jsme do odvety maximum a dostali se do penaltového rozstřelu, kde jsme neměli kousek štěstí navíc. To je naše maximum, s tím se musíme smířit. Proti takovým soupeřům je to těžké," uznal Dalič.
Vedle změn v kádru zbývá také rozhodnout o tom, kde se bude hrát klíčové utkání s českým týmem. S ohledem na začátek turistické sezony by mohli Chorvaté vybrat přímořský Split, kde bude tou dobou ubytováno velké množství Čechů. Na volbu termínu pro registraci zápasu však UEFA nedává příliš času, což mluví spíš pro stadion Maksimir v Záhřebu.
Právě vzájemná utkání obou soupeřů nejspíš rozhodnou o tom, kdo z prvního místa přímo postoupí na nadcházející šampionát a koho bude čekat ještě baráž. Historická data mluví spíš v neprospěch Haškova týmu – na rozdíl od soupeře se Češi na MS neukázali už od roku 2006 a Vatreni zatím ze čtyř vzájemných duelů nikdy neporazili. Z posledních dvou soubojů, které se odehrály shodně na Euru, brali Češi pokaždé bod, naposledy v červnu 2021 po remíze 1:1.
Chorvatům se navíc na světové scéně mimořádně daří. Dosud se od vzniku samostatné republiky zúčastnili šesti šampionátů, chyběli pouze v roce 2010 v Jihoafrické republice. A na polovině z nich získali medaili, první bronz už v roce 1998 ve Francii.