V současnosti jde o jedno z nejdiskutovanějších témat ve fotbale. Ronaldo dostal červenou kartu za zbytečný úder loktem do Dary O’Shea při prohře 0:2 v kvalifikaci na mistrovství světa proti Irsku. Opora Al Nassru opustila tým a odletěla zpět do Saúdské Arábie, zatímco jeho spoluhráči v posledním zápase listopadové pauzy deklasovali výrazně slabší Arménii 9:1.
Ve vzduchu tak začíná viset otázka: Jsou Portugalci lepší s největší hvězdou v sestavě, nebo bez ní?
Co říkají čísla?
Individuálně je bývalý útočník Manchesteru United, Realu Madrid a Juventusu nejlepším reprezentantem v historii a ačkoliv nemá tolik trofejí, kolik by si zasloužil, tak ve 226 zápasech nastřílel 143 gólů a přidal 37 asistencí. Při takových číslech je těžké uvěřit, že se vůbec diskutuje o tom, zda by ho měl Roberto Martínez před rekordní šestou účastí na MS posadit na lavičku.
Podobná debata se ale vedla už v roce 2022. Když Ronaldo opustil United, stejná otázka se řešila i na klubové úrovni. Ve čtvrtfinále MS proti Maroku zůstal na lavičce, a Portugalsko po nepřesvědčivém výkonu nakonec prohrálo 0:1.
Mnozí čekali, že tím jeho reprezentační kariéra skončí, ale mýlili se. Ronaldo znovu našel formu a od MS 2022 nastřílel 25 gólů ve 30 zápasech napříč všemi soutěžemi. Portugalsko za tu dobu odehrálo 36 utkání, což znamená, že Ronaldo chyběl v šesti z nich.
V zápasech, kde nastoupil, má Portugalsko úspěšnost výher 70 % a průměrně dává 2,2 gólu na zápas. Bez Ronalda klesá procento výher na 66,6 %, ale tým pod vedením Martíneze dokázal zvýšit průměr gólů na 4,8, což je výrazný rozdíl. Je pravda, že šest zápasů je velmi malý vzorek, takže čísla mohou být zkreslená – například výhra 9:0 nad Lucemburskem. Zajímavé ale je, že Portugalsko dokázalo bez Ronalda dvakrát nastřílet devět branek.
Co říká Martínez?
Martínez nejlépe ví, zda je jeho tým silnější s Ronaldem, nebo bez něj, a zdá se, že zkušený útočník má před MS v jeho týmu důležitou roli. Po výhře nad Arménií Španěl řekl: "Jsme lepší s Ronaldem, Nunem Mendesem a Pedrem Netem. Nejdůležitější je, že fotbal je hra plná chyb a překážek. Když někteří hráči chybí, musíme najít cestu, jak vyhrát."
"Myslím, že je důležité mít všechny klíčové hráče, ale také mít sebevědomí a jasnou představu, že dokážeme vyhrát i bez některých jmen v základní sestavě," dodal.
Kdo zaujme Ronaldovo místo?
Portugalsko nemá kromě Ronalda bohatou tradici špičkových útočníků a ani současný kádr nenabízí mnoho možností. Nahradit hráče se 143 reprezentačními góly je prakticky nemožné. Goncalo Ramos z PSG ale dokázal, že když dostane šanci, umí ji využít. Proti Arménii dal gól a na jeden přihrál. Na reprezentační úrovni má slušnou bilanci – 10 branek ve 22 zápasech.
Další variantou je Rafael Leao. Útočník AC Milán má nespornou kvalitu, ale kvůli nevyrovnaným výkonům zatím nedosáhl na elitní úroveň. Navíc je spíš křídelní hráč než typický hrot. Možná jednou nastoupí místo otce Cristiano Ronaldo Jr., kdo ví!
Vše nasvědčuje tomu, že Portugalsko je s Ronaldem v sestavě silnější, ale to nic nemění na tom, že se musí co nejlépe připravit na dobu po jeho odchodu. Útočník už přiznal, že příští rok bude jeho poslední reprezentační sezonou. Teprve potom se ukáže, jak na tom mužstvo bez něj skutečně je.