Pár vteřin po vlastním rohovém kopu Slováci nedbale bránili situaci na druhém konci hřiště a Asllani po centru z levé strany hlavou překonal Martina Dúbravku. Gól útočníka Hoffenheimu nastartoval obrat balkánského celku, který vyhrál 4:3 a vybojoval si domácí finále baráže proti Turecku.
"Byl to zápas, jaký jsme očekávali, těžký a náročný. Ale co se týče týmu, až na pár chyb mu nemůžu nic vytknout. Ano, je zvláštní, že soupeř měl pět střel na branku a dal nám z nich čtyři góly. Něco nám na hřišti nefungovalo, hlavně před druhým gólem. Měli jsme roh a udělali jsme opak toho, co jsme měli udělat. To jsou chyby, které by se neměly stávat," vrátil se Calzona k jedné z hlavních příčin prohry.
Sedmigólovou přestřelku čekal jen málokterý fanoušek, ještě méně příznivců by ale pravděpodobně před zápasem tipovalo, že domácí budou na Tehelném poli čtyřikrát lovit balon z vlastní sítě. Obzvlášť když sami měli výrazně větší počet střeleckých příležitostí.
Kosované ale soupeře zkušeně vyškolili v efektivitě. Slováci dvakrát neudrželi vedení po gólech Martina Valjenta, navrátilce do reprezentace, a Lukáše Haraslína, který nastoupil do 50. zápasu za reprezentaci. Kontaktní gól Davida Strelce v prodloužení přišel příliš pozdě.
Haraslín nechápe slovenský kolaps: Těžko se mi vysvětluje, co se stalo
"Byly tam momenty, kdy nás Kosovo dostalo do problémů, ale i my jsme je dokázali dostat do úzkých. Měli jsme šance, nastřelili jsme břevno i tyč, tým se snažil zůstat ve hře, díky Strelcově gólu jsme měli šanci až do konce," prohlásil Calzona.
"Oproti předchozím zápasům jsme však byli lehkovážní, Kosovo nám dalo čtyři góly z pěti střel. Z tohoto pohledu je naše prohra možná trochu nezasloužená," řekl Calzona.
Italský trenér musel v sestavě improvizovat. Ve stabilní základní jedenáctce mu chyběli kapitán Milan Škriniar, Lubomir Šatka a Dávid Ďuriš. Kvůli zranění nebyli k dispozici ani Ivan Schranz a Róbert Boženík jako spolehliví náhradníci. Slovákům navíc nepomohlo ani vynucené střídání Lea Sauera krátce před koncem prvního poločasu.
"Nikdy nebudu hledat alibi, ale Leovo zranění nás připravilo o jedno střídání. Když nám takoví hráči chybí, trochu to ovlivní hru. Se zraněními jsme se potýkali už dříve v Lize národů a v kvalifikaci na MS, vždy nám chybělo čtyři pět hráčů. Slovensko si takové výpadky nemůže dovolit," uvědomuje si.
"O to cennější je, že jsme se dostali až sem. Samozřejmě jsme velmi zklamaní, že jsme si nesplnili sen. Ale tato prohra nesmaže tři a půl roku práce a fotbalu, které jsme do večera vložili," snažil se na hořké porážce najít alespoň nějaká pozitiva.
V úterý 31. března sehrají Slováci na Národním fotbalovém stadionu přátelský zápas s Rumunskem, které v semifinále baráže o mistrovství světa prohrálo 0:1 s Tureckem. Motivace obou týmů bude pochopitelně nižší, ale podle trenéra Calzony je třeba k utkání přistoupit s plnou vážností.
"Řekl jsem hráčům, že jsme profesionálové a musíme střetnutí odehrát na vysoké úrovni. Čeká nás pět tréninků. Který hráč mi ukáže, že je lépe připraven, ten bude hrát. Nebudeme to podceňovat, musíme respektovat fanoušky, kteří nás přijdou podpořit. Každý zápas bereme stejně. Hráči pod mým vedením nikdy nic nevypustili a vždy šli na hranu," nechal se slyšet.
Co se stane s Calzonou?
Calzona před osudným čtvrtečním duelem dobře věděl, že v případě neúspěchu v baráži o MS mu vyprší smlouva se Slovenským fotbalovým svazem (SFZ). Prezident Ján Kováčik ale již dříve uvedl, že by se současným trenérem rád jednal o prodloužení. Bývalý kouč Neapole však odmítl upřednostnit sebe, podle něj je na prvním místě tým. O jeho osudu se tedy teprve rozhodne.
"Tento tým dokázal za mého působení nabídnout pěkný fotbal. Jsem spokojený, že naše výkony nejsou hodnoceny jen na základě tohoto zápasu. Moje budoucnost není důležitá, jde především o mužstvo. Náš kádr má srdce, duši," uvedl.
Historický úspěch Kosova
Kosovo dosáhlo zatím největšího úspěchu, když se dostalo do finále baráže o MS. V úterý se v Prištině utká s Tureckem, které má 54krát více obyvatel a výrazně bohatší fotbalovou historii. Fotbalisté ze země půlměsíce naposledy startovali na MS 2002 v Jižní Koreji a Japonsku, kde senzačně získali bronzové medaile.
Podle kosovského trenéra Franca Fody je po skalpu Slovenska v silách jeho týmu porazit i tohoto soupeře. Hodně spoléhá na euforii, která v malé balkánské zemi s 1,6 milionu obyvatel panuje. Vítěz větve C evropské baráže o MS se ve skupině D MS utká s Austrálií, Paraguayí a USA.
"V úterý nás čeká velké finále na našem stadionu v Prištině, který kdyby měl kapacitu 100 tisíc diváků, byl by určitě vyprodaný. Celý národ bude stát za námi a věříme, že s podporou všech Kosovanů dosáhneme historického úspěchu. Turecko má kvalitní tým plný individualit, ale pokud si zachováme čistou hlavu, je možné všechno," říká.
Brzy šedesátiletý německý kouč měl hru Slovenska dobře přečtenou. "Analyzovali jsme posledních pět nebo šest zápasů Slovenska. Věděli jsme, jak budou hrát. Klíčovým momentem zápasu byl náš gól na 2:2, po kterém se naše hra ještě zlepšila. Dobře jsme bránili a byli nebezpeční směrem dopředu. Padlo sedm branek, takže diváci viděli atraktivní fotbal. Dva jsme dostali ze standardek, na což si musíme dát pozor a tyto situace lépe bránit," dodal.