Spalletti byl v červnu odvolán po vysoké porážce 0:3 v kvalifikačním duelu s Norskem. Itálie proto sáhla po energickém trenérovi Gattusovi, což se následně ukázalo jako klíčové.
Bývalý trenér AC Milán a Neapole dovedl Italy k jednoznačnému vítězství 5:0 nad Estonskem a důležitému vítězství 5:4 v Izraeli, načež se svými svěřenci zvládl i druhý duel s pobaltskou zemí. "Důvěřuji Gattusovi. Jsem si jistý, že najde správná řešení. Už teď to ukázal. Pomůže Itálii na důležité cestě za tím, po čem všichni touží," řekl Spalletti novinářům v neděli.
Kromě Gattusovy schopnosti stmelit tým podle Spallettiho pomohly i některé taktické změny. "Když byli útočníci blíž u sebe, přineslo to řešení, hlavně v soubojích, kde jsme měli potíže – například proti Izraeli – kvůli jejich stylu hry," vysvětlil předchozí trenér národního týmu. "Vedlo se jim dobře, našli přímější cestu k brance. Pomohlo nám to zvítězit."
Itálie, která se chce na mundial vrátit poprvé od roku 2014, je v tabulce skupiny I na druhém místě s 12 body z pěti zápasů. V úterý vyzve třetí Izrael v Udine a případná výhra jí zajistí druhou příčku a minimálně místo v baráži.
Norsko má na čele skupiny náskok šesti bodů, ale odehrálo o zápas více než Itálie. Druhý vzájemný zápas čeká dva největší favority v posledním kole 16. listopadu, pokud by však oba soupěři do závěrečného střetu zvládli všechny zápasy, Italové by stejně museli zvítězit vysokým rozdílem.