Evropské play off o světový šampionát si zahraje 12 týmů z druhých míst v jednotlivých skupinách a čtyři nejlepší vítězové Ligy národů, kteří neuspějí v klasické kvalifikaci. Přímo na šampionát v příštím roce projdou pouze vítězové kvalifikačních skupin.
Český celek má po zářijovém programu na druhém místě tabulky stejný počet bodů jako vedoucí Chorvatsko, odehrál ale o zápas víc. V dalším duelu přivítá v říjnu právě lídra skupiny a k udržení reálných nadějí na přímý postup musí zvítězit. I kdyby se mu to povedlo, potřeboval by zároveň vyhrát nejméně pětibrankovým rozdílem, neboť v úvodním vzájemném duelu v Osijeku utrpěl debakl 1:5, případně spoléhat na to, že Chorvaté ve zbytku kvalifikace ztratí body. Na první místo tak Haškův tým patrně nedosáhne.
Účast v play off má díky loňskému vítězství ve skupině B1 Ligy národů česká reprezentace prakticky jistou. Nyní hraje o to, aby byla případně mezi lépe postavenými mužstvy. Celky z prvního a druhého koše totiž získají výhodu semifinále na domácí půdě. Mužstva z prvního koše narazí na týmy ze čtvrtého, země z druhého koše čeká souboj s těmi ze třetího. Pořadatele rozhodujících čtyř finále o postup na šampionát pak určí los.
Haškovi svěřenci v zářijovém programu zvítězili v Černé Hoře v utkání kvalifikace 2:0 a pak doma remizovali v přípravě 1:1 se Saúdskou Arábií. I tak se v průběžném propočtu pro nasazení v play off posunuli z třetího koše na poslední pozici v tom druhém. Aktuálně mají Češi 1506 bodů, FIFA oficiálně zveřejní reprezentační žebříček v příštím týdnu.
Pro nasazení v play off pak bude rozhodující pořadí po listopadovém programu. Pokud by závěr kvalifikace dopadl podle papírových předpokladů, Češi by pozici ve druhém losovacím koši mohli udržet. Obsazení týmů se ale ještě může výrazně měnit, řada skupin je teprve na začátku.
Hned za Čechy na první pozici třetího koše například v aktuálních propočtech figurují Slováci, kteří přitom nečekaně porazili Německo a mají díky tomu poměrně reálnou šanci na vítězství ve skupině a přímý postup. Němci by se případně v pořadí týmů na druhých pozicích dostali před české mužstvo.
"Víme, že jsme na rozhraní druhého a třetího koše. Je pro nás strašně důležité, abychom v každém zápase sbírali body. Rozhodovat může každý gól," poznamenal Hašek. Národní celek si dosud v samostatné historii na světovém šampionátu zahrál jen jednou, a to v roce 2006.