Rakousko – Bosna a Hercegovina 1:1
Rakousko v závěrečném osmém kole remizovalo ve Vídni s Bosnou a Hercegovinou 1:1 a po 28 letech si zahraje na mistrovství světa. Bosna většinu zápasu vedla zásluhou Harise Tabakoviče, u jehož trefy asistoval plzeňský útočník Amar Memič. Necelou čtvrthodinu před koncem ovšem domácí srovnali po gólové dorážce Michaela Gregoritsche. Rakušané se tak mohou chystat na cestu do zámoří, Bosna se o stejné privilegium bude muset utkat v březnu v baráži.
Belgie – Lichtenštejnsko 7:0
Belgičané měli před posledním zápasem dvoubodový náskok na Severní Makedonii a Wales, a tak se pro ně motivace nemusela složitě hledat. Už ve třetí minutě doputoval do vápna ostrý přízemní centr z pravé strany, který hostující obránce nechtěně zasáhl takovým způsobem, že hlavičkující Hans Vanaken neměl na zadní tyči žádný problém otevřít skóre.
Druhou branku mohl přidat De Ketelaere, jenže ten v obrovské šanci sám před brankářem promáchl. Následně se míč odrazil k Vanakenovi, jeho rána byla ale zblokována. Krátce po půlhodině hry si už ale Doku počkal na přihrávku z druhé vlny a z pozice penaltového puntíku bez problému uklidil balon po zemi do sítě. Stejný hráč se pak prezentoval do poločasu ještě jednou gólovou akcí, když si po převzetí míče střihnul na hranici vápna perfektní slalom a střelou do pravé části brány zařídil Belgii třígólové poločasové vedení.
Po změně stran se pak do střelecké listiny zapsal i Brandon Mechele, jenž si naběhl na centr směřující do nebezpečného prostoru, aby jej následně mohl špičkou kopačky uklidit do sítě. Pátý gól domácích padl stylově v 55. minutě, kdy Alexis Saelemaekers dorazil po nejistém zákroku gólmana do sítě dalekonosnou ránu Youriho Tielemanse.
Další branku Belgie vstřelil De Ketelaere, který zakončil rychlý brejk povedenou střelou k bližší tyči. Hráč Atalanty byl v 59. minutě i u posledního gólového okamžiku zápasu poté, co do sítě hlavou usměrnil nepovedený střelecký pokus Thomase Meuniera. Belgie tak slaví postup už na čtvrté MS v řadě.
Kosovo – Švýcarsko 1:1
Švýcaři měli postup prakticky jistý ještě před výkopem. O první místo ve skupině by je mohla připravit jen porážka 0:6 s týmem, který v úvodních pěti utkáních vstřelil dohromady pět branek. A v lijáku nad Prištinou se po úvodním poločase zdálo, že něco takového nehrozí. Hosté měli výrazně více míče a byli i nebezpečnější, ale jejich největší šanci v podobě obloučku Michela Aebischera brankář Arijanet Muric bez problémů pokryl.
Kosovo se sice dlouhodobě trápí v zakončení, ale jeho pevná obrana, která před tímto duelem udržela čtyři čistá konta v řadě, mohla dávat naději, že jeden gól by mohl stačit na vítězství. Jejich jediná vážnější příležitost v první půli přišla po střele Veldina Hodži, jenž po přihrávce Vedata Muriqiho napálil míč přímo do brankáře Gregora Kobela.
Druhý poločas nabral rychlý spád a Švýcarsko se prosadilo už po 120 vteřinách. Rubén Vargas měl po přihrávce Djibrila Sowa v pokutovém území spoustu prostoru a chladnokrevně zakončil mezi Muricovy nohy – byl to jeho první gól v tomto kvalifikačním cyklu. Kosovo odpovědělo střelou Florenta Musliji těsně vedle tyče a jen Muricova noha zabránila Johanovi Manzambimu, aby se prosadil po skvělém individuálním průniku.
Kosovu pak narostlo sebevědomí, hrálo více na míči a snažilo se zakončit skupinu ve velkém stylu – účast v baráži už mělo jistou. A přibližně 15 minut před koncem se dočkalo vyrovnání. Muslija se krásně trefil zhruba z 20 metrů k tyči mimo Kobelův dosah. Domácí byli při chuti a náhradník Baton Zabërgja ještě donutil Kobela k dalšímu zákroku.
Dardanët dál tlačili na druhý gól a šli si za historicky prvním vítězstvím nad Švýcarskem, ale nakonec museli vzít zavděk alespoň cennou remízou. Zároveň poprvé v kvalifikaci o MS neprohráli s týmem z top 20 žebříčku FIFA. Švýcaři se teď mohou soustředit na samotný světový šampionát, kde budou opět mířit minimálně do vyřazovací fáze.
Skotsko – Dánsko 4:2
Když se Skotové dozvěděli, že Dánsko doma s Běloruskem pouze remizovalo, výrazně si oddechli. Do Hampden Parku se totiž vrátili s vědomím, že vítězství jim i přes prohru v Řecku zajistí přímý postup. Povzbuzen bouřlivým zpěvem hymny "Flower of Scotland" předvedl McTominay již po třech minutách parádu, po které stadion explodoval. Zády k brance se 28letý hráč pověsil do vzduchu, aby se dostal k centru Bena Doaka, a předvedl fantastické nůžky, které poslaly míč mimo dosah Kaspera Schmeichela. Asistence se ukázala být jediným významným příspěvkem Doaka k zápasu, útočníka Bournemouthu totiž zranění donutilo opustit hřiště těsně po 20 minutách hry, čímž Skotsko přišlo o klíčového útočníka.
Domácí se po zbytek prvního poločasu soustředili na obranu, zatímco Dánsko muselo útočit. Blízko vyrovnání byl Höjlund, pomohl si ale faulem. Pierre-Emile Höjbjerg poté střílel z dálky vedle, a svěřenci Steva Clarka si tak udrželi cenné vedení do přestávky. Z druhé půle se neodehrálo ani 15 minut a bylo vyrovnáno. Höjlund překonal Craiga Gordona z penalty poté, co byl Robertson potrestán za nedovolený zákrok na Gustava Isaksena v rohu pokutového území.
Höjlundův pátý gól v kvalifikaci umlčel domácí fanoušky, ti však brzy znovu získali naději, když byl kontroverzně vyloučen Rasmus Kristensen poté, co dostal druhou žlutou kartu za běžný faul na McGinna. Clarke reagoval nasazením útočného dua Ché Adams a Lawrence Shankland, přičemž druhý jmenovaný se mu odměnil vedoucí brankou. Útočníkovi Hearts pouze stačilo do branky dorazit rohový kop, který do vápna poslal Lewis Ferguson.
Radost ze Shanklandova čtvrtého reprezentačního gólu však rychle pominula, když rychle vyrovnal Dorgu, který Dány opět přiblížil k postupu.
Avšak právě když se zdálo, že je veškerá naděje ztracena, zapsal se do skotské fotbalové historie Tierney, jenž využil nepovedeného odkopu dánské obrany a z hranice pokutového území překonal Schmeichela nechytatelnou střelou, která vyvolala v Hampdenu bouřlivé oslavy, a odsoudil Dánsko k loterii baráže. Dány navíc v úplném závěru potrestal McLean.
Španělsko – Turecko 2:2
La Roja měla svou účast na příštím turnaji prakticky jistou, chybělo už jen matematické potvrzení – pokud by tedy nepřišla obrovská, sedmigólová porážka od Turků, která byla mimo veškerou realitu. Domácí chtěli co nejrychleji zpečetit své letenky přes Atlantik, a už ve čtvrté minutě šli do vedení. Olmo předvedl parádní práci nohama a z bezprostřední blízkosti napálil míč do sítě po přízemním centru Marca Cucurelly.
Zdálo se, že je jen otázkou času, kdy tým Luise de la Fuenteho přidá druhý zásah, protože Altay Bayindir musel vytáhnout dva skvělé zákroky proti prudkým ranám Olma z dálky. Jenže tým Vincenza Montelly úplně překreslil scénář. Gül využil chvilkové ospalosti španělské obrany po rohu Orkuna Kökcüho a krásným instinktivním zakončením vstřelil svůj první gól v reprezentaci.
Hosté na tento zlom navázali i po změně stran. Unai Simón musel předvést vynikající reflex, když vytáhl nad břevno parádní nůžky Barise Alpera Yilmaze. Montellovi hráči byli nyní viditelně živější a odměnou jim byl zasloužený obrat skóre. Özcan přesně trefil prudkou ránu pravačkou a rovněž oslavil svůj premiérový gól v národním týmu. Jejich vedení ale vydrželo pouhých osm minut. Oyarzabal dorazil míč z bezprostřední blízkosti poté, co Merih Demiral na brankové čáře zblokoval střelu Yéremyho Pina.
Turecko však nehodlalo sklonit hlavu a Simón musel svůj tým opět podržet, když fantasticky vyrazil prudkou ránu Yilmaze do bezpečí. Výběr Luise de la Fuenteho působil v té době poměrně nepřesvědčivě, přesto mohl znovu získat vedení, když Ferran Torres svou přízemní střelu poslal těsně vedle.
Nebyl to sice krásný fotbal, ale La Roja splnila úkol a zajistila si účast na 12. mistrovství světa v řadě. Mezitím si Turci mohou odnést velkou dávku sebevědomí poté, co pořádně vyděsili úřadující evropské šampiony. Do březnové baráže tak půjdou s reálnou vírou, že si zajistí účast na turnaji poprvé od roku 2002.
Švédsko – Slovinsko 1:1
Švédsko remizovalo se Slovinskem 1:1, a vyhlo se tak páté porážce v řadě. Hosté byli po většinu zápasu lepším týmem, což zúročili po změně stran gólem Timiho Elšnika. Bod pro domácí vykřesal v závěru Gustav Lundgren. Oba dnešní soupeři tak končí ve skupině B bez jediné výhry, Švédsko vůbec poprvé v historii v rámci kvalifikací MS. Seveřany přesto čeká v březnu baráž o postup na světový šampionát díky vítězství ve skupině Ligy národů, Slovinci jsou ze hry venku.
Wales – Severní Makedonie 7:1
Wales šel do posledního utkání skupiny J s jasným vědomím, že potřebuje tři body, aby si zajistil výhodu domácího prostředí v jarní baráži. Svěřenci Craiga Bellamyho se rychle dostali do tempa a David Brooks se v úvodních minutách dostal do šance po rychlém sprintu Brennana Johnsona. Wales byl za aktivní začátek rychle odměněn, když během prvních dvaceti minut získal dvougólové vedení. Wilson, který vedl tým poprvé jako kapitán, proměnil penaltu po faulu na Brookse, a sám Brooks pak zvýšil na 2:0 po přesné přihrávce Johnsona.
Severní Makedonie dokázala okamžitě odpovědět, i když s notnou dávkou štěstí. když velšský gólman Karl Darlow nešťastně uklouzl ve chvíli, kdy se na něj řítil Bojan Miovski. To útočníkovi Glasgow Rangers umožnilo snadno zakončit. Wales ale zareagoval rychle. Johnson parádně zakroutil míč z pravé strany a z 18 metrů poslal prudkou střelu do sítě, čímž završil atraktivní první poločas.
Balkánský tým měl i po přestávce velké problémy s rychlými útoky Walesu. Nebezpečná patička Liama Cullena prošla bez povšimnutí před brankou a chyběl jí jen finální dotek, další šance aktivního Brookse pak letěla těsně nad břevno. Wales byl stále sebevědomější a po další povedené kombinaci Brookse s Wilsonem se čtvrtý gól zrodil po chytré přihrávce Wilsona, kterou James proměnil.
Patnáct minut před koncem Wilson přidal svůj druhý zásah, když krásně zakroutil přímý kop, a následně završil hattrick druhou proměněnou penaltou v zápase. Střídající Nathan Broadhead pak v závěru pečetil sedmým gólem, kterým Walesu zajistil nejen památné vítězství, ale i domácí výhodu ve čtvrtečním losování baráže. Severní Makedonie prohrála v kvalifikaci na hřišti soupeře poprvé od června 2024, musí se spokojit se třetím místem a její postupové šance jsou nyní výrazně ohroženy.