Vítěz: Viktor Gyökeres
Švédové v kvalifikační skupině na MS naprosto vyhořeli, což nejlépe dokazují dva body a mizerné skóre 4:12. A Gyökeresův příspěvek? Nic. I proto ukrajinští a polští fanoušci doufali, že by u toho mohlo zůstat.
Nakonec ale bylo vše jinak. Útočník Arsenalu nejprve nasázel tři góly Ukrajině a následně vstřelil také vítěznou branku Polákům. Švédové, kteří se do barážových bojů dostali jen díky výsledkům v Lize národů, opět ukázali, že v defenzivě jim to pořád skřípe, tentokrát je ale zachránil střelecký instinkt Gyökerese.
Poražený: Itálie
Před 20 lety se Italové připravovali na mistrovství světa, ze kterého se nakonec vrátili jako šampioni. V tu chvíli nikdo netušil, že je čeká nejhorší období v historii. Reprezentace z Apeninského poloostrova dvakrát vypadla ve skupinové fázi a na další dva mundialy se vůbec nekvalifikovala.
Do play off Itálii vytlačilo Norsko, které si v kvalifikaci počínalo fantasticky. Přesto se zdála být cesta na šampionát poměrně snadná – Svěřencům Gennara Gattusa stačilo vyhrát doma nad Severním Irskem a následně uspět na půdě Bosny.
Zatímco domácí duel zvládli, druhý zápas připomínal pokračování prokletí z minulé kvalifikace. Ani brzké vedení po gólu Moiseho Keana nedokázalo zpečetit postup, jelikož následovala červená karta Bastoniho, která otočila misky vah.
O osudu celého utkání nakonec rozhodl až penaltový rozstřel, ve kterém neuspěli dva ze tří italských exekutorů. Tím šance na postup zhasla a na šampionát se naopak podívá Edin Džeko.
Vítěz: Ladislav Krejčí
Krejčí má za sebou neuvěřitelné období. Obránce Wolves se před klíčovými zápasy národního týmu stal novým kapitánem české reprezentace a své role se zhostil na výbornou. Proti Irsku to byl právě on, kdo zajistil prodloužení a následně proměnil první penaltu.
Gólově se dokázal prosadit i ve finále baráže proti Dánsku, když poslal Česko do vedení 2:1. Do historie se tak zapsal tím, že je teprve druhým obráncem, který v play off skóroval dvakrát. K tomu přidal i skvělou defenzivní práci a patřil mezi hlavní strůjce úspěchu.
Poražený: Robert Lewandowski
Dlouho to vypadalo, že by Polsko mohlo ukončit 96 let dlouhé čekání na výhru na půdě Švédska. Jenže gól Viktora Gyökerese z 88. minuty zničil všechny naděje zklamaných polských příznivců.
K těm jako první po zápase přispěchal Robert Lewandowski. A řada fanoušků čekala na to, co udělá s kapitánskou páskou, kterou si rychle sundal. Mělo to být jeho rozlučkové MS, jeho sen se ale rozplynul. Dal to jasně najevo tím, že po porážce na Instagramu napsal: "Je čas se rozloučit".
Vítěz: Turecko
Postup Turků na světový šampionát není žádným velkým překvapením. V obou zápasech byli favority – proti Rumunsku měli štěstí, že hráli doma, a zápas v Kosovu - byť obtížný - vyhráli.
Zajímavé je, že oba duely rozhodl jediný gól – a v obou případech padl v 53. minutě. V Istanbulu ho proti Rumunům vstřelil Ferdi Kadioglu a v Prištině proti Kosovanům Kerem Akturkoglu. Tyto dva góly znamenají pro Turecko opravdu hodně, na MS se představí poprvé po 24 letech.
Poražený: Anglie
Přestože má Anglie účast na MS jistou, končí reprezentační okno v náladě, která zdaleka neodpovídá očekávání. Zatímco na podzim Albion přejel všechny své soupeře s gólovou bilancí 19:0 v šesti zápasech, březnová střetnutí už tolik radosti fanouškům neudělala.
Angličané nejdřív museli spolknout hořkou pilulku v podobě gólu Federica Valverdeho, který v nastavení zařídil Uruguayi remízu 1:1. V úterý večer pak dokonce diváci ve Wembley přihlíželi porážce 0:1 s Japonskem, přičemž jediným střelcem zápasu se stal Kaoru Mitoma.