"Může být pro národní tým znovu klíčovým hráčem, ale musí být zdravý ve formě," prohlásil Ancelotti. "Když je stoprocentně fit, má kvalitu, která mu umožňuje hrát v jakémkoli mužstvu na světě. Jeho talent je mimořádný," dodal zkušený trenér.
Třiatřicetiletý útočník nehrál za Brazílii už dva roky. Od návratu do Santosu, kam přišel po neúspěšném angažmá v Saúdské Arábii, ho trápí opakovaná zranění. Naposledy nastoupil za reprezentaci v říjnu 2023, kdy si vážně poškodil kolenní vazy. Od té doby se snaží vrátit do formy, ale zatím bez většího úspěchu.
Ancelotti, který převzal Brazílii letos v květnu po rozpačitém startu kvalifikace na mistrovství světa, tým postupně stabilizuje. Od jeho příchodu reprezentace odehrála pět zápasů: tři vyhrála, jednou remizovala a jednou prohrála. V těchto duelech inkasovala jediný gól, a to z penalty na hřišti Bolívie, zatímco sama vstřelila devět branek.
V pátek Brazilci rozdrtili Jižní Koreu 5:0. Ancelotti tehdy vsadil na ofenzivní složení se čtyřmi útočníky: Viníciusem Júniorem, Rodrygem, Matheusem Cunhou a šestnáctiletým talentem Estevãem. A výsledek byl ohromující. Tým znovu ukázal svou typickou radost ze hry, kterou fanoušci po celém světě označují jako joga bonito.
Do zápasu s Japonskem poslal výrazně obměněnou základní sestavu a výsledek se nedostavil. Brazilci i přes vedení 2:0 prohráli 2:3 a padli podruhé během jednoho měsíce. "Brazílie chce hrát krásný fotbal, ale záleží, co si pod tím představíte. Krása hry není jen v tom, co děláte s míčem, ale i bez něj. Hráči musí mít disciplínu, pohyb, nasazení. To je stejně důležité jako technika," varoval Ancelotti, jenž v posledních měsících zdůrazňuje především týmovou soudržnost a správný přístup. "Chceme hrát atraktivně, ale nejdůležitější je vítězit," dodal.
Bude tým opět vyhrávat i s Neymarem na hřišti?