Cincinnati – Columbus 2:1
Cincinnati nejprve inkasovalo v 61. minutě po přesném zakončení Jacena Russella-Rowea, ale Brenner bleskově vyrovnal po nacvičeném signálu z rohového kopu a v 86. minutě dokonal obrat, když z bezprostřední blízkosti dorazil míč do sítě. "Říkal jsem trenérovi, že dám ještě jeden gól – a musel jsem dodržet slovo," smál se po utkání brazilský střelec.
Krátce po gólu ho Pat Noonan vystřídal. Pro Brennera, který před dvěma lety z klubu odešel za kontroverzních okolností do Udinese a v létě se vrátil na hostování, to byl večer vykoupení. Díky zkušenosti z Itálie prý dozrál nejen jako hráč, ale i jako člověk.
"Tehdy potřeboval dospět. Dnes je klidnější, vyrovnanější, víc si váží toho, co má," řekl Noonan. Čtyři góly a asistence v šesti zápasech po návratu teď doplnil o zápis, díky němuž Cincinnati oplatilo Columbusu v derby Hell Is Real loňské vyřazení a postoupilo do semifinále Východní konference, kde narazí na Inter Miami.
Inter Miami – Nashville 4:0
Inter Miami si po loňském zklamání v úvodním kole tentokrát pohlídal postup suverénním způsobem. Na zaplněném stadionu Chase ve Fort Lauderdale rozstřílel Nashville 4:0 a poprvé v historii se podívá do semifinále Východní konference. Dvě branky vstřelil Messi, který otevřel skóre už v 10. minutě a krátce před poločasem přidal druhý zásah.
Po změně stran se dvakrát prosadil i Tadeo Allende, jenž během tří minut utnul naděje hostů. "Prohrát nepřipadalo v úvahu. Pořád v sobě neseme bolest z minulého roku," řekl obránce Noah Allen. Miami přitom uspělo i bez potrestaného Suáreze, jehož náhradník Mateo Silvetti se blýskl asistencí u druhého Messiho gólu.
"Jsem velmi vděčný svým hráčům, přesně pochopili, co je dnes ve hře," chválil tým trenér Javier Mascherano. Výhra zároveň prodloužila sezonu pro další dvě barcelonské legendy – Sergia Busquetse a Jordiho Albu, kteří po tomto ročníku ukončí kariéru. "Mohlo to být naše poslední utkání. Díky Bohu jsme ho zvládli," řekl Alba.
Za dva týdny čeká Miami další výzva – duel na půdě Cincinnati. "Je to obrovský krok pro klub," prohlásil úspěšný střelec Allende. "Předvedli jsme charakter, a to samé chceme ukázat i tam," dodal.