"Klub již delší dobu čelí výzvám souvisejícím s ekonomickou rentabilitou stadionu, přístupem k areálu a omezenými příjmy," uvedlo vedení Whitecaps. Tyto faktory výrazně ztěžují hledání investora, který by chtěl klub ponechat na západním pobřeží Kanady. Dosavadní jednání s více než 100 zájemci během posledních 16 měsíců zatím nepřinesla konkrétní řešení.
Klíčovým problémem zůstává i infrastruktura. Nájemní smlouva na stadion BC Place končí na konci roku a klub zároveň pracuje na možném novém stadionu. Vedení Whitecaps opakovaně zdůrazňuje, že preferuje setrvání ve Vancouveru, pokud se objeví silná místní vlastnická skupina schopná projekt finančně i sportovně zastřešit.
"Je i nadále výslovným přáním této skupiny vlastníků najít řešení ve Vancouveru," zaznělo z klubu. Pokud by se ale nepodařilo najít vhodného investora, připouští se i varianta přesunu do jiného města. Podle informací webu The Athletic již dokonce zasedala speciální komise Major League Soccer, která řešila různé scénáře dalšího vývoje, včetně stěhování.
Mezi úspěchem a nejistotou
Jako potenciální destinace se objevují Las Vegas nebo Phoenix. Generální ředitel a sportovní ředitel Axel Schuster ale zdůrazňuje, že Whitecaps zatím bojují o udržení ve Vancouveru. "Nesedíme tu jen tak a nečekáme," uvedl pro The Guardian. "Projdeme celou abecedu: řešení A, B, C... až do konce. Ale jednoho dne se můžeme dostat na konec abecedy."
Přesuny klubů v rámci MLS nejsou v Severní Americe ničím neobvyklým, ale oficiální přesun se v lize naposledy odehrál v roce 2006, kdy se San Jose Earthquakes přestěhovali do Houstonu. Whitecaps, kteří v MLS působí od roku 2011, patří ke klubům s pevnou historickou stopou v regionu, což možné stěhování činí citlivějším i z pohledu fanoušků.
Paradoxem celé situace je sportovní stránka klubu. Vancouver prožívá jedno z nejúspěšnějších období své existence – vyhrál poslední čtyři kanadské tituly a v loňské sezoně se probojoval až do finále MLS, kde podlehl Interu Miami s Lionelem Messim.