V exkluzivním rozhovoru jsme s Begovičem otevřeli velké množství témat. Od jeho působení v Chelsea, přes vstřelený gól, až po nejlepší útočníky, kterým během kariéry čelil.
Jak se daří v této sezoně Leicesteru a vám osobně?
"Je to trochu jako na houpačce, ale naše ambice je jasná – návrat do Premier League. Pořád jsme ve hře. Poslední týden byl pozitivní, získali jsme sedm bodů z devíti a teď se těšíme na nabité vánoční období, kde můžeme opravdu zabrat."
Co vás po tolika letech v profesionálním fotbale stále motivuje pokračovat?
"Pořád miluji fotbal a týmové prostředí. Baví mě snaha vyhrávat a být součástí něčeho úspěšného. Fyzicky se stále cítím dobře a pokud je to správný projekt a správný tým, rád budu pokračovat. Důchod trvá dlouho, takže není kam spěchat."
Změnila se vaše fyzická příprava oproti začátkům kariéry?
"Rozhodně. Sportovní věda udělala velký pokrok, což nám pomáhá lépe pečovat o tělo. S věkem je regenerace a správná aktivace mnohem důležitější a na to se teď soustředím mnohem víc."
V Leicesteru jste hlavně náhradní brankář. Patří k té roli i mentorování mladších hráčů?
"Ano, je to součást. Jako zkušený hráč rád předávám zkušenosti a pomáhám mladším brankářům. Důležité je i vedení – nastavovat standardy pomáhá celé kultuře týmu."
Když se ohlédnete zpět, které momenty byly pro vaši kariéru nejzásadnější?
"Portsmouth byl klíčový. Přišel jsem tam v 16 letech a postupně jsem se rozvíjel přes hostování a různé zkušenosti. Stoke City byl klub, kde jsem se prosadil v Premier League i v národním týmu. Chelsea pak znamenala krok na úplně nejvyšší úroveň, boj o trofeje a zápasy v Lize mistrů. Tyto tři kluby, v tomto pořadí, byly pro mou kariéru zásadní."
Nejdelší období jste strávil ve Stoke City. Jak na tu dobu vzpomínáte?
"Mám na to moc hezké vzpomínky. Bylo to úspěšné období a v některých ohledech jsme dosáhli na víc, než se čekalo. Měli jsme svůj styl, který seděl hráčům, městu i fanouškům. Všechno do sebe zapadlo a společně jsme dokázali skvělé věci."
Stoke bylo známé spíš efektivitou než krásou. Je to spravedlivé hodnocení?
"Byli jsme velmi efektivní a odhodlaní. Fotbal se dá hrát různě a naše pracovitost, soudržnost a mentalita byly výjimečné. Lidé si pamatují dlouhé auty a standardky, ale v klíčových chvílích jsme ukázali i kvalitu."
Za Stoke jste dal gól z 92 metrů. Jak na ten moment vzpomínáte?
"Bylo to naprosto nečekané. Když si představíte, že byste jako brankář dal gól, většinou je to v poslední minutě na vyrovnání, ne deset vteřin po začátku zápasu. S odstupem času si člověk uvědomí, jak výjimečné a vzácné to bylo."
Moc jste neslavil. Proč?
"Částečně z respektu k brankáři soupeře a částečně proto, že jsem nevěděl, co dělat. Nejsem typ, co by na hřišti projevoval velké emoce."
Přestup ze Stoke do Chelsea znamenal přijmout roli náhradníka. Jak jste to vnímal?
"Chelsea byla mistrem, trenérem byl José Mourinho a byla to šance vyzkoušet si nejvyšší úroveň. Nelituji vůbec ničeho. Bylo to jedno z nejlepších rozhodnutí v kariéře."
Co bylo nejtěžší při přechodu do velkého klubu, jako je Chelsea?
"Ten tlak. Každý zápas byl důležitý, všechno se sledovalo a program byl neúprosný. Musel jsem si rychle zvyknout."
Bylo těžké smířit se s tím, že nehrajete každý týden?
"Bylo to hodně těžké. Byl jsem v nejlepších letech a chtěl jsem chytat, ale boj o trofeje a být součástí něčeho většího byla obrovská motivace."
Jak vnímáte Petra Čecha, zvlášť když jste ho v Chelsea nahrazoval?
"Považuji ho za nejlepšího brankáře v historii Premier League. Nahradit ho byla obrovská čest a zodpovědnost. Mám k němu maximální respekt za to, čeho dosáhl."
Co je na roli brankáře v Premier League nejnáročnější – fyzická, nebo psychická stránka?
"Psychika je obrovsky důležitá. Jste pod neustálým tlakem a vaše instinkty jdou proti lidské přirozenosti. Musíte jít do míče, ne se mu vyhýbat. Fyzické nároky jsou dnes vyšší než dřív, ale základy a opakování jsou pořád klíčové."
Je brankář opravdu nejlepší pozice ve fotbale?
"Pro mě ano. Udělat klíčový zákrok v důležité chvíli je ten nejlepší pocit ve fotbale."
Kolik přípravy zabere čelit každý týden elitním útočníkům?
"Hodně. Analyzujeme soupeře, používáme video i data, ale špičkoví hráči umí všechno možné. Nakonec musíte věřit sobě a být připravený na cokoliv."
Kteří útočníci byli pro vás nejtěžší soupeři?
"Cristiano Ronaldo byl na svém vrcholu někdy nezastavitelný. Sergio Agüero byl noční můra kvůli svému pohybu a zakončení. Luis Suárez, Fernando Torres, Andy Carroll... Premier League byla neúprosná. Každý týden přinesl novou výzvu."
Byli útočníci v Premier League před deseti lety kvalitnější?
"Co se týče rozmanitosti a šířky, souhlasím. Tehdy bylo tolik různých typů – Rooney, Drogba, Suárez, Agüero, Defoe, Crouch. Útočníci byli větším středobodem hry."
Jak se během vaší kariéry změnila role brankáře?
"Brankáři dnes musí zvládat všechno – rozehrávat, pokrývat prostor, hrát vysoko. Ale jedna věc se nezměnila – zabránit gólu. Základy jsou pořád nejdůležitější."
Jsou dnes brankáři posuzováni přísněji kvůli sociálním sítím?
"Rozhodně. Všechno se okamžitě analyzuje a sdílí. Chyby se neschovají, ale skvělé výkony jsou také víc vidět."
Může se to s daty a statistikami někdy přehánět?
"Jsou užitečné, ale dá se to i překombinovat. Nakonec musíte na hřišti podat přirozený výkon po celých 90 minut."
Kdo je podle vás momentálně nejlepší brankář na světě?
"Gianluigi Donnarumma. Je spousta skvělých brankářů, ale jeho konzistence v posledních letech je výjimečná."
Kdo je váš favorit na příští mistrovství světa?
"Anglie. Má skvělého trenéra a velkou šířku kádru. Pokud budou všichni zdraví, budou patřit k největším favoritům."
Jak dlouho ještě plánujete hrát?
"Budu to brát sezonu po sezoně. Možná je tahle poslední, možná ještě jedna, uvidíme."
Máte už plány, co budete dělat po kariéře?
"Baví mě práce v médiích, vedu brankářské akademie a zajímám se o trénování nebo technické role. Chci zůstat u fotbalu."
Jakou radu byste dal mladým lidem, nejen fotbalistům?
"Nikdy se nevzdávejte svého snu. Pracujte tvrdě, buďte trpěliví a věřte si. Neexistuje přesná cesta, věci se dějí, když mají. Dělat to, co milujete, je nesmírně důležité."