Cesta do Premier League je vždy trnitá a prokousat se počtem zápasů v Championship není zkrátka pro každého. Sestoupivší kluby jsou ve výhodě, jelikož přicházejí se zkušenostmi z nejvyšší anglické soutěže i s dobrým finančním polštářem, který při svém pádu získaly.
Na druhé straně jsou ambiciózní celky usilující o prvenství a možné narušení pořadí. Každý klub čelí mnoha otázkám ohledně financí a změn v managementu až po sílu kádru a samotné očekávání. Cesta k postupu nikdy neprobíhá hladce a letošní ročník nebude výjimkou.
Leicester
Leicester se do Championship vrací po roční odmlce. V Premier League se klub moc neohřál a společně se sestupem následovaly i změny na trenérském postu. Nový kouč Marti Cifuentes má nyní za úkol stabilizovat kádr okleštěný o několik zkušených hráčů, včetně Jamieho Vardyho či Wilfreda Ndidiho.
Klub pod vedením Aiyawatta Srivaddhanaprabhy navíc čelí otevřené kritice od svých příznivců, jelikož v létě nepřivedl žádné výrazné posily. Kurzy na postup zůstávají rozumné, ale vzhledem k finančním problémům a možnému odečtu bodů nejsou vyhlídky Leicesteru zrovna nejlepší.
Seznam letních přestupů není rozsáhlý a prozatím obsahuje pouze obránce Woya Coulibalyho z Parmy za 3,4 milionů eur (asi 83 milionů korun) a Asmira Begoviče, který do klubu přišel v rámci volného přestupu. Mezitím bylo propuštěno 11 hráčů.
Fanoušci chtějí okamžitý postup. Ovšem nestabilita na úrovni představenstva, minimální posílení a vyčerpanost kádru z Leicesteru dělají spíše outsidera. Pokud klub rychle nevyřeší své problémy, plánovaný pobyt v Championship by se mohl výrazně prodloužit.
Ipswich
Jediná sezona Ipswiche v Premier League skončila rychlým sestupem, ale důvěra v trenéra Kierana McKennu zůstává stejná. V minulém ročníku Ipswich utratil přes 120 milionů liber a do kádru přivedl výrazné posily včetně Liama Delapa za 23 milionů eur (asi 562 milionů korun).
Na udržení to nestačilo, přesto zůstává kádr z velké části nedotčený, navíc se k němu přidali veteráni Ashley Young a David Button v rámci volného přestupu. Azora Matusiwu ocenilo Rennes na 11,5 milionů eur (asi 281 milionů korun) a jména jako Cedric Kipre a Jens Cajuste přišli na hostování.
Díky stabilitě a týmovému přístupu je Ipswich hlavním favoritem na návrat a očekávání jsou vysoká. Po odchodu Delapa do Chelsea muselo vedení rychle najít náhradu v útoku, kterou se jim nakonec podařilo získat. K Traktoristům putuje na hostování zkušený střelec Chuba Akpom z Ajaxu.
Southampton
Southampton zahajuje další ročník v Championship s cílem okamžitě se vrátit do nejvyšší soutěže. Will Still byl jmenován, aby vedl tým, který většinu léta spíše prodával, než utrácel a na přestupovém trhu si připsal čistý zisk.
S obměněným kádrem a finančním polštářem za sestup zůstávají očekávání vysoká, ačkoli je zřejmé, že je třeba, aby nastupující hráči převzali větší roli. Důležitým faktorem jsou odchody zkušených opor z týmu v podobě Kyla Walkera-Peterse, Jana Bednareka či Aarona Ramsdala, který odešel hostovat do Newcastlu.
Odchody přinesly příjmy, ale reinvestice byly minimální. Southampton sází na mladé talenty a dosavadními posilami jsou Joshua Quarshie za 3,5 milionu eur (asi 85,5 milionu korun) a Damion Downs s cenovkou 8 milionů eur (asi 195 milionů korun). Oběma hráčům je kolem 20 let a perfektně zapadají do věkové struktury týmu.
Očekává se, že Saints budou i nadále usilovat o postup, k čemuž jim pomůže i klubová infrastruktura. O úspěchu však rozhodne především to, jak rychle se mladí fotbalisté dokážou přizpůsobit.
Sheffield United
Sheffield United byl v minulém ročníku blízko triumfu, ve finále ale jeho sny o postupu zmařil Sunderland. O návrat do Premier League se pokusí Ruben Selles, který se před nadcházející sezonou stal novým trenérem. Španěla však nečeká jednoduchý úkol, protože stejně jako v případě Leicesteru odešly stálice týmu, včetně bývalého talentu Liverpoolu Rhiana Brewstera či Anela Ahmedhodžiće.
Klub se letními příchody snaží snížit věkový průměr a posily hledal například v Bulharsku. Z Botevu Plovdiv přišel obránce Ehije Ukaki a na pravém křídle bude působit Mikail Polendakov ze Septemvri Sofia. Oba hráči měli přestupní cenovku 600 tisíc eur (asi 14,6 milionu korun). Další tři posily jsou už pouze na hostování, a to konkrétně Louie Barry, Djibril Soumare a Tyler Bindon.
Po minulém neúspěchu v play off je deklarovaným cílem automatický postup, i když hodně záleží na tom, zda se dokáže vytvořit úspěšná základní sestava, dosavadní posily budou schopny tým pozdvihnout a udrží se potřebná chemie mezi hráči. Blades ve svém úvodním utkání v Championship prohráli na domácím hřišti 1:4 s Bristolem a zdá se, že Sellese čeká ještě hodně práce.
Birmingham
Birmingham je prvním kandidátem, který v minulé sezoně ještě soupeřil v League One, ovšem do Championship postoupil z prvního místa a navíc trhnul ligový rekord v počtu získaných bodů v jedné sezoně. Svěřenci Garyho Rowetta disponují velkým množstvím útočných možností. K zajímavému střelci Jayi Stansfieldovi se připojili nově příchozí Kyogo Furuhashi a navrátilec Demarai Gray. Klub získal 11 posil, ale se stejným počtem hráčů se i rozloučil.
Blues se zdají být díky hvězdným americkým vlastníkům, včetně legendy NFL Toma Bradyho, lépe zajištěni než většina nově postoupivších klubů a v případě potřeby mohou v lednu ještě posílit.
Bude zajímavé sledovat, jak se nováček soutěže předvede a zda dokáže svůj potenciál naplno využít. Nastupuje do své 150. sezony v anglickém fotbale, a má tak před sebou obrovskou výzvu v podobě udržení vysoké úrovně výkonu.
Coventry
Tým Franka Lamparda, Coventry, chce navázat na loňskou neúspěšnou účast v play off. Letní přestupy byly poměrně omezené. Během léta klub získal pouze několik hráčů, především pravého obránce Kaine Keslera-Haydena za 4,6 milionu eur (přibližně 112 milionů korun) z Aston Villy. Dorazili také Miguel Brau, který přišel na volný přestup, a Carl Rushworth, jenž se k týmu připojil na hostování.
Posila v podobě Matta Grimese, anglického reprezentanta do 21 let, která přišla už v lednu, přinesla týmu další kvalitu. Mezi opory Coventry patří Jack Rudoni ve středu pole a Haji Wright v útoku.
V předsezonní přípravě Lampardův tým dvakrát remizoval, jednou vyhrál a jednou prohrál. Díky relativně ustálenému kádru má Coventry dobrou šanci zahájit vážnou snahu o postup. Stabilita a jasné směřování pod vedením Lamparda by měly zajistit, že se tým udrží minimálně v boji o play off.