V Chelsea jste strávil 11 sezon a odehrál za ni přes 500 zápasů. Jaký je klíč k takové dlouhověkosti v jednom klubu?
"Jsem hodně disciplinovaný a snažím se neustále udržovat v kondici, abych byl k dispozici. Tomu jsem vždy věnoval spoustu času, mým cílem bylo pokaždé myslet na další zápas. Za éru v Chelsea jsem opravdu vděčný, to angažmá pro mě byl splněným snem. Během těch 11 sezon jsem měl důvěru mnoha trenérů a zažil jsem spoustu skvělých momentů."
V čem spočívá ona disciplína? Jde o trénink, stravu nebo něco jiného?
"O všechno dohromady. Důležité je i udržovat si rovnováhu mezi zápasy. Když vyhrajete, i když prohrajete. Také po psychické stránce jsem na sebe hodně náročný a vždy se snažím najít dokonalost. I když odehraju dobrý zápas, hledám, co jsem mohl udělat lépe. Čas trávím regenerací, fyzioterapií, protahováním – prostě vším, co mi pomůže být připraven na sto procent. Fotbal v Anglii je opravdu náročný, takže jsem musel dělat maximum, abych byl nachystán."
Rozhovor s českými titulky
José Mourinho vás přesunul vás z pravého beka na opačnou stranu hřiště a sám pak prohlásil, že v sezoně 2014/15 jste byl nejlepším levým bekem v Premier League. Čím byl Special One výjimečný?
"Měl vše pod kontrolou. Jeho zkušenosti, pohled na fotbal, způsob, jakým přemýšlí... Bylo cítit, že je vždy o krok napřed. Hodně jsem se od něj naučil, i když začátek nebyl snadný. Přišel jsem později, protože jsem byl s reprezentací na Konfederačním poháru, takže tým už byl víceméně ustálený a já nebyl součástí základní sestavy. I tak jsem cítil, že mi Mourinho věří. Povzbuzoval mě, abych dál pracoval a čekal na svou šanci. Na levém beku hrál Branislav Ivanovič, silný a skvělý fotbalista, na levém Ashley Cole, legenda Chelsea i anglického fotbalu. Nebylo to jednoduché, ale postupně jsem si vybojoval místo. Pak do Chelsea na moje místo levého beka přišel Filipe Luís, který byl na tom postu v té době možná nejlepší na světě. To mi přineslo konkurenci, musel jsem se posouvat dál. Moc jsem si to období užíval."
Mourinho jednou řekl, že kdyby Chelsea měla 11 Azpilicuetů, vyhraje Ligu mistrů. Co pro vás tohle prohlášení znamenalo?
"Přiznám se, že mě trochu rozhodilo. Ale samozřejmě je skvělé slyšet něco takového od trenéra, který patří mezi nejlepší na světě. Byl jsem za to vděčný a zároveň mě to motivovalo dál posouvat laťku."
Skvělých trenéru jste zažil mnoho, jedním z nich byl Antonio Conte. Jaká byla jeho éra v Chelsea a změny, které v týmu udělal?
"Byl velmi náročný a nebál se riskovat. Sotva přišel, hned změnil systém. Chtěl hrát 4-2-4, pak jsme přešli na 4-3-3, ale výsledky nepřicházely. A tak znovu předělal systém na 3-4-3. Od té chvíle jsme vyhráli 13 zápasů v řadě, z toho prvních šest bez inkasovaného gólu. To nám dodalo sebevědomí a nakonec jsme v Premier League vyhráli 30 zápasů z 38, což byl tehdy rekord. Začal jsem tenkrát hrát pravého stopera a užíval jsem si to."
Pak přišel Thomas Tuchel a po pár měsících jste zvedl nad hlavu trofej pro vítěze Ligy mistrů...
"Není jednoduché měnit trenéra uprostřed sezony. Ale nedařilo se nám a když přišel Tuchel, měl jasnou představu, jak bychom měli hrát. Postupně jsme nabírali formu, krok za krokem. Hlavně v obraně jsme začali být velmi silní, přitom na trénincích jsme na defenzivě tolik nepracovali. Způsob, jakým jsme pod Tuchelem hráli, nám umožňoval získávat balony vysoko a vytvářet si šance. Pět měsíců po jeho příchodu jsme vyhráli Ligu mistrů, přitom jsme pořád byli tou samou partou jako dřív."
V obraně jste nastupoval vedle Johna Terryho, který v mistrovské sezoně 2014/15 odehrál všechny zápasy a nechyběl ani minutu. Jak toho byl fyzicky schopen? A co jste od něj odkoukal?
"Naučil jsem toho od něj opravdu hodně, byl pro mě vzorem. Uměl dodávat motivaci, byl opravdovým kapitánem a autoritou. Bylo cítit, jak silnou má v týmu roli. Když jsem se později stal v Chelsea kapitánem já, v mnoha ohledech jsem se ho snažil napodobovat."
Po konci v Chelsea jste strávil dvě sezony v Atlétiku a poté zamířil do Sevilly. Proč právě tam?
"Letošní léto bylo opravdu nezobvyklé, protože mi po mistrovství světa klubů končila smlouva v Atlétiku. Dál jsem se připravoval a čekal na správný projekt. Když jsem pak mluvil se zástupci vedení Sevilly, cítil jsem, že bych mohl být v klubu důležitý a pomoci mu na hřišti i mimo něj. A přesně takovou zkušenost jsem chtěl zažít. Vím, že poslední dvě sezony nebyly v Seville na úrovni, na kterou byli v klubu v předchozích letech zvyklí. Ale snažím se pomoci a doufám, že společně zažijeme dobrý rok."
Sevilla má letos nejlepší vstup do sezony od ročníku 2021/22. Je na cestě zpět ke slavným časům?
"Je ještě brzy to hodnotit. Hlavní je pokračovat v každodenní práci, dobře pracovat v zápasech i na tréniku a společně se posouvat. Každý v týmu je důležitý. Ať už někdo hraje 90 minut, minutu nebo deset, každý má svou roli. Sezona je dlouhá, musíme být dobře připraveni a jít krok po kroku. Ale věřím, že máme silný tým. A když se k tomu přidá skvělá atmosféra na našem stadionu, jsem přesvědčen, že můžeme dosáhnout velkých věcí."