"Měl jsem štěstí, že jsem vycházel s většinou hráčů, ale Tomáš Rosický vyčníval. Nebyli jsme přátelé, ovšem vždy byl neuvěřitelně slušný a férový," řekl Atkinson. Bývalý hráč Arsenalu, který v Londýně působil v letech 2006 až 2016, pozval anglického sudího dokonce i na svůj rozlučkový duel do Prahy. "Přišel mi e-mail od Sparty s prosbou, jestli bych neodpískal jeho zápas na rozloučenou. To bylo moc hezké gesto, takové věci se často nestávají."
Rosický, jenž kvůli četným zraněním odehrál za Kanonýry "pouze" 170 soutěžních utkání, zanechal na Atkinsonovi hluboký dojem nejen herním stylem, ale i lidským přístupem. Rozlučka na Letné v roce 2018 byla jeho poslední kapitolou bohaté kariéry, v níž dvakrát vyhrál FA Cup.
Ne všechny vzpomínky však byly tak pozitivní. Když se Atkinsona zeptali, který hráč pro něj byl naopak nejtvrdším oříškem, odpověděl bez zaváhání: "Alan Stubbs z Evertonu. Kopal do všeho, co se hýbalo, a ze začátku mě k smrti děsil." Bývalý stoper byl podle něj natolik nekompromisní, že bylo velmi těžké udržet na hřišti klid. "Byla to škola pro řízení utkání. Hodně mě to naučilo," dodal bývalý policista.