Wolves – West Ham 3:0
Svěřenci Roberta Edwardse navázali na pozitivní výkon z úterní remízy 1:1 na půdě Manchesteru United a hned od úvodu byli aktivní. Už ve čtvrté minutě se dostali do vedení, když Mateus Mané skvěle zapracoval ve středu pole, našel na levé straně Hwang Hee-Chana, který pronikl až k brankové čáře a zpětnou přihrávkou vybídl Ariase. Ten skluzem poslal míč do sítě a zaznamenal svůj první gól za Wolves.
West Ham sice v této sezoně dokázal už osmkrát otočit nepříznivý vývoj a získat body, tentokrát ale jeho reakce byla velmi slabá a v útočné fázi mu chyběla kvalita. Hostující fanoušci nevěřili vlastním očím, když po půlhodině hry Soungoutou Magassa fauloval Maného v pokutovém území a domácí získali penaltu. Hwang sice v této sezoně v Carabao Cupu proti stejnému soupeři penaltu neproměnil, tentokrát ale nezaváhal a zvýšil na 2:0.
Nadšení domácí příznivci si pak žertovně zazpívali na podporu bývalého trenéra Nuna Espírito Santa, který byl pod tlakem i u svého současného zaměstnavatele z Londýna. Výsledek mohl být pro West Ham ještě horší, kdyby Alphonse Areola skvělým reflexivním zákrokem nezabránil ve vstřelení gólu Toluwalasemu Arokodaremu.
Pro Hammers to však byla jen krátká úleva, protože ještě před poločasem inkasovali potřetí. Skvělý Mané si za svůj výkon odměnu zasloužil – 18letý talent si navedl míč z levé strany a přesnou střelou k bližší tyči zaznamenal svůj první gól v seniorské kategorii, což vyvolalo hromadný odchod hostujících fanoušků ze stadionu.
Ani dvojité střídání, během kterého se na hřiště dostal i Souček, o přestávce West Hamu nepomohlo. Po změně stran si hosté příliš šancí nevytvořili a nejblíže byli gólu po akrobatickém pokusu Jarroda Bowena, který ale skončil nad brankou.
Prvním gólmanem, který musel po přestávce zasahovat, byl Areola, když vychytal Huga Buena. Poté Jörgen Strand Larsen, o kterém se spekuluje v souvislosti s přestupem právě do West Hamu, hlavičkoval těsně vedle.
Kladiváři dál uvadali a opět museli děkovat Areolovi, který tentokrát zlikvidoval střelu Maného z dálky. I když už domácí další gól nepřidali, ukončení pětizápasové série proher na stadionu Molineux znamená pro Wolves ideální vstup do roku 2026.
Tlak na trenéra West Hamu tak dál roste – jeho tým nevyhrál v Premier League už devětkrát v řadě a na záchranu ztrácí čtyři body před klíčovým duelem s Nottinghamem Forest, který se nachází na 17. místě.
Brighton – Burnley 2:0
Na jihu Anglie mohla skončit jedna ze dvou dlouhých sérií bez výhry. A byli to domácí, kteří byli od první chvíle aktivnější. Už v 10. minutě Yasin Ayari krásně přehodil obranu a uvolnil Charalamposa Kostoulase. Když ale útočník Brightonu poslal míč do vzdálenějšího rohu, byl mu následně kvůli ofsajdu gól neuznán. Brighton v úvodu tlačil a promarnil velkou šanci v polovině prvního poločasu, když nehlídaný Lewis Dunk hlavičkoval nad branku.
Bylo jen otázkou času, kdy se Seagulls dostanou do vedení, a to se také stalo krátce před půlhodinou hry. Georginio Rutter se proháčkoval zprava, míč se odrazil k Diegu Gómezovi, jehož střelu obrana zblokovala, ale míč se vrátil k Rutterovi, který ho nekompromisně poslal za záda bezmocného Martina Dúbravky. Burnley za celý poločas vystřelilo na branku jen jednou, a i to mohla být vyrovnávací trefa, když Lucas Pires po průniku po levé straně zakončil, ale Bart Verbruggen jeho pokus skvěle vyrazil nohama.
Poločasová řeč trenéra Burnley Parkera se jistě točila kolem toho, jak zůstat co nejdéle ve hře, ale tento plán vzal za své už po dvou minutách druhé půle, když Ayari zachytil odražený míč a přesně zamířil do vzdálenějšího rohu. Parker se snažil zvrátit vývoj třemi rychlými střídáními a jedno z nich málem přineslo ovoce, když hlavičku Louma Tchaouny vykopl z brankové čáry Ferdi Kadioglu.
Příjemným momentem v jinak nevýrazném druhém poločase byl návrat Pascal Grosse na stadion AMEX. Brighton utkání zvládl a díky výhře se posunul prozatím na osmé místo. Burnley zůstává šest bodů od záchrany a s těžkým losem na obzoru se situace nejeví příliš růžově.
Bournemouth – Arsenal 2:3
Arsenal nastoupil tento víkend dříve než Manchester City a měl ideální příležitost navýšit svůj náskok v čele tabulky. To si ale zřejmě neuvědomil Gabriel, jehož nešťastná přihrávka před vlastní šestnáctkou skončila u Evanilsona, který pohodlně poslal míč do prázdné branky. Vzápětí ale brazilský obránce svou chybu napravil, když se po zblokované střele Gabriela Martinelliho dostal k míči na zadní tyči a napálil ho pod břevno.
Po vyrovnávacím gólu by se dalo čekat, že Arsenal převezme otěže zápasu, ale aktivnější byl Bournemouth. Justin Kluivert z přímého kopu ze 30 metrů těsně minul branku a Evanilson s Marcusem Tavernierem několikrát nebezpečně ohrozili Davida Rayu. Gunners byli v první půli před brankou nezvykle bezzubí a po vyrovnání už toho směrem dopředu moc nepředvedli, což bylo znát i kvůli náročnému vánočnímu programu.
Přestože se Arsenal v první půli trápil, bylo jen otázkou času, kdy se tým Mikela Artety dostane do tempa. Ve druhém poločase na to nepotřeboval ani 10 minut – po rychlé akci přihrál Martin Ödegaard Ricovi, který z hranice vápna poslal Kanonýry poprvé v utkání do vedení. Trojité střídání Arsenalu po hodině hry přineslo další ovoce. Jedním z čerstvých hráčů byl Bukayo Saka, jenž pronikl za obranu a nahrál Ricovi na jeho druhý gól večera.
Také jeden z tahů domácího lodivoda Andoniho Iraoly se vyplatil, když Eli Junior Kroupi tvrdou ranou z hranice vápna snížil a vrátil Bournemouth do hry. Cherries se v závěru snažili o vyrovnání, ale houževnatý Arsenal už vedení udržel a díky výhře si vytvořil dočasný šestibodový náskok v čele Premier League. Naopak Bournemouth čeká na vítězství už 11 zápasů a jeho pád tabulkou pokračuje.