"Je to neskutečné. Rozkoukávám se, čerpám zkušenosti od kluků, užívám si to hrozně moc. Jsem za to vděčný," řekl Hradec po úterním tréninku v pražské Sportovní hale Fortuna. V původním výběru nebyl, dočkal se v sobotu dodatečné nominace spolu s útočníkem Oscarem Flynnem z Liberce po omluvenkách Davida Kašeho z Litvínova a Filipa Zadiny z Davosu.
Byl hodně překvapený. "Jsem hrozně rád, že jsem tu šanci dostal," prohlásil Hradec. Účastník světového šampionátu osmnáctek v roce 2023 je rád, že má zkušenosti z mládežnických reprezentačních výběrů. "Je to dost podobné. Navazuje to, což mi to hodně ulehčuje," pochvaloval si.
Chce se předvést v dobrém světle. "Je to obrovská motivace. Beru to jako výzvu, abych si dokázal, že na to mám a snažil se po krůčkách hrát výš a výš," řekl Hradec, kterého v NHL draftoval loni v 6. kole na 167. místě Utah. "Šlo to hrozně rychle, vstřebávám to za běhu. Nemám o tom ani čas přemýšlet. V sobotu jsem se dozvěděl, že jedu, a v pondělí už jsem byl tady. Těším se. Jsem zvědavý, jaké to bude zase porovnání oproti ostatním ligám a kategoriím."
K premiérové pozvánce mu gratulovala i většina spoluhráčů z bronzového týmu v Ottawě. "Napsalo mi asi devadesát procent týmu. Jsem hrozně rád, že si to takhle přejeme mezi sebou," uvedl Hradec.
Ve výběru pro Švédské hry je mezi šesti nováčky benjamínkem. Ve 20 letech se dočká premiéry Tomáš Cibulka z Českých Budějovic. Další debutující útočníci Filip Přikryl z Motoru (23), Matyáš Filip z Kladna (24), Kristian Reichel z Mannheimu (26) a Petr Koblasa z Litvínova (31) už jsou starší.
Hradec je rád, že nováčků je víc. "Hned jsme si s klukama řekli, že jsme byli trošku nervózní. Trošku jsme to okecali, všem se nám ulevilo a teď už je to dobré," smál se Hradec.
V týmu potkal vedle spoluhráče z Mladé Boleslavi Filipa Pyrochty i další známé tváře. "S Tomášem Cibulkou jsme byli už na dvacítkách na kempech. Ještě s Kousym (Pavlem Kousalem) jsme byli chvíli v Boleslavi, když jsem hrál první zápasy před třemi roky," řekl Hradec, který debutoval v extralize v prosinci 2022 v 17 letech. Z 57 dosavadních utkání má na kontě 10 bodů za tři branky a sedm asistencí.
V Mladé Boleslavi nastupuje v útoku s ofenzivním lídrem Dominikem Lakatošem a po prosincovém příchodu ze St. Lawrence University se k nim postupně zařadil Tomáš Mazura. "Je to super. Sedlo nám to. Jsme rádi, že se nám daří," podotkl Hradec. Snaží se využít prostoru, který mu dává kouč Richard Král. Hraje v průměru téměř 17 minut za zápas. "Určitě bych mohl bodovat ještě víc. Musím dál makat a předvést toho víc."
Další cennou zkušeností je pro něj práce s asistentem trenéra národního týmu Tomášem Plekancem, který na pozici centra odehrál přes tisíc zápasů v NHL a přes sto utkání v národním týmu. "To je neskutečné. Zrovna dneska jsme dělali bule, takže se snažím toho co nejvíc pochytit, abych se co nejvíc zlepšoval. On je měl asi jedny z nejlepších," dodal Hradec.