Sidney Crosby (38 let, Kanada)
Minulé dva velké turnaje opouštěl bez fanfár. Loni nadupaný celek vedený Nathanem MacKinnonem shořel ve čtvrtfinále na Dánech, z únorové olympiády jej tvrdým hitem vyřadil ve stejné fázi Radko Gudas. Kapitán Javorových listů pak jen smutně sledoval finálovou porážku od Američanů. Jeho účast není po vyřazení Penguins v 1. kole play off překvapivá. "V mém věku už si nemůžu dovolit luxus mít dlouhou pauzu," prohlásil loni před šampionátem.
Jeho postoj se těžko mohl změnit. Chce se udržet v tempu pro co nejhladší vstup do příštího ročníku. Na šampionát pojede na sklonku kariéry teprve počtvrté, nápaditý tvůrce hry má zlato z MS 2015 (vedle toho dva triumfy z olympiády a tři prsteny za vítězství ve Stanley Cupu), poprvé přitom startoval před dávnými 20 lety v Rize. Jako osmnáctiletý talent se tehdy s osmi brankami stal nejlepším střelcem turnaje.
Aleksander Barkov (30 let, Finsko)
Koho si přát v týmu víc než kapitána vítězů Stanley Cupu, dokonce dvojnásobného. A k tomu hladového po hokeji. Útočník Floridy odehrál poslední ostrý zápas právě v loňském finále proti Edmontonu, v přípravě na další ročník si totiž v září poranil vazy v koleni a přišel o celou sezonu včetně olympiády. I když ještě před koncem základní části naskočil do tréninku, nebylo vůbec jisté, jestli ho Florida na MS pustí.
Když ovšem přišel za vedením s prosbou o svolení, dočkal se na zámořské poměry velice vstřícné reakce. I to dokumentuje, jak silnou pozici u Panthers má. "Když hokejista chce hrát, to je dobré znamení, ne?" zachoval se prozíravě generální manažer klubu Bill Zito. Finové získali v Barkovovi výjimečného lídra a oblíbeného parťáka. Je to pro něj vlastně comeback na druhou, neboť na šampionátu naposledy startoval před dlouhými 10 lety, kdy pomohl ke stříbru.
Program MS v hokeji 2026: Kdy hrají Češi >>
Matthew Tkachuk (28 let, USA)
Američané loni poprvé po nekonečných 65 letech triumfovali na MS. I tenhle dlouhý půst je důvodem toho, že tato nesporná světová hokejová velmoc nemá dosud žádného člena Triple Gold Clubu. Tedy hráče, jenž během své kariéry dobude vedle zlata na mistrovství světa i olympiádu a Stanley Cup. Prvním v historii se může stát právě starší z bratrské dvojice Tkachuků, čímž by završil naprosto excelentní rok.
S Floridou získal loni v červnu podruhé za sebou pohár pro vítěze NHL, s národním týmem pak letos v únoru ovládl olympiádu. Vedle toho se v červenci oženil a nyní se mu v polovině dubna narodila dcera. Vzdor poslednímu faktu nad svým premiérovým vystoupením na mistrovství světa neváhal. "Snažím se být vlastenec, jak jen to jde," prohlásil. Ze zlatého týmu z Milána je v současné nominaci jediný. V NHL má na kontě z 673 zápasů 670 bodů (253+417). Jak mu to půjde na širokém kluzišti?
Macklin Celebrini (19 let, Kanada)
Pokud byla řeč o prvním Crosbyho šampionátu v roce 2006, tenhle talent se narodil až tři týdny po jeho skončení. Přes svůj útlý věk září a v národním týmu dostává velkou zodpovědnost. Vždyť byl s předstihem jmenován kapitánem, nejmladším v historii kanadského mužského národního týmu! A zámořští reportéři jsou zajedno v tom, že se tím trenéři po úterním Crosbyho potvrzeném startu dostali do svízelné situace.
Skoro se až nechce věřit tomu, že má Celebrini v NHL za sebou pouhé dvě sezony a že hraje v podprůměrném San Jose. Vždyť i v jeho dresu nasbíral v tomto ročníku 115 bodů a v celkovém pořadí produktivity skončil na čtvrtém místě. Pokud občas jedničky draftu provázejí rozpačitá vyrovnávání se s očekáváním, o tomto mladíkovi a první volbě z roku 2024 to neplatí. Obstál i na olympiádě, kde v šesti utkáních nasbíral 10 bodů (5+5). V nedělní přípravě s Francií (6:1) přihrál na polovinu gólů (1+3).
Roman Červenka (40 let, Česko)
Jistě, nenastupuje v NHL a pro tamní experty třeba mezi největší stars turnaje nepatří. Jenže jeho pozice na výsluní mezinárodního hokeje je neoddiskutovatelná. Na posledních čtyřech šampionátech nahromadil úžasných 51 bodů! A to všechny odehrál poté, co mu na počítadle spadl sedmatřicátý rok života… Rozdílový byl i na olympiádě, kde coby vyslanec extraligy čelil největším hvězdám NHL.
S pěti body byl za Martinem Nečasem druhým nejproduktivnějším Čechem. Nyní se chystá na svůj 13. světový šampionát, čímž vytvoří český rekord, o nějž se dosud dělil s Davidem Výborným. "I když sezona a play off byly náročné, tak tam prostě chci být. Nedovedu si představit, že bych řekl ne," uvedl. Ve Fribourgu, kde bude hrát národní tým základní skupinu, to zná. Strávil tam dvě sezony, i když ne příliš úspěšné.
Roman Josi (35 let, Švýcarsko)
Tak teď? Zlatá švýcarská generace zatím na naplnění svého přídomku stále čeká. V minulých dvou letech se tým probojoval do finále, poslední krok však nezvládl. Letos nicméně hraje na domácím ledě a nový kouč Jan Cadieux napěchoval kádr 22 vicemistry světa. S kapitánským céčkem mu bude velet tenhle velezkušený obránce Nashvillu, od nějž lze čekat hlavní úlohu při přesilovkách, které řídí od modré čáry.
Tahle sezona pro něj nebyla tak bodově explozivní jako některé nedávné, před čtyřmi lety dokonce atakoval stovku. I tak nasbíral poctivých 55 příspěvků, což jej pořád řadí do elitní společnosti zadáků nejlepší ligy světa. Úctyhodný výkon vzhledem k tomu, že druhou polovinu minulé sezony vynechal kvůli onemocnění nervového systému, jež provází náhlé rozbušení srdce po změně polohy těla a chronická únava. Proto loni musel vynechat i šampionát.
Ivar Stenberg (18 let, Švédsko)
Nejméně známé jméno z této plejády. A právem, vždyť tenhle zelenáč z Frölundy toho zatím v porovnání s výše jmenovanými příliš nedokázal. Zatím. Na přelomu roku dotáhl dvacítku ke světovému zlatu, ve finále (4:2) zničil Čechy třemi body (1+2). Získal si respekt skautů a při letošním draftu by měl být hodně vysoko. Když se nedávno ptali zadáka Olivera Ekmana Larssona z Toronta, které vyhrálo loterii o právo první volby, koho by vybral on, jmenoval právě svého krajana.
A to jej teprve čekalo vzájemné setkání v dresu národního týmu, v němž se oba představili na Švédských hokejových hrách. Týden předtím zazářil Stenberg v Českých Budějovicích, kde ve třech startech posbíral pět bodů, přičemž se opět vytáhl i proti Čechům (1+1). Experti na něm oceňují univerzálnost jeho ofenzivního rejstříku, neboť góly stejně dobře připravuje, jako je sám střílí. Šampionát je pro něj první velkou šancí, jak se zapsat mezi dospělými.