Náznaky toho, že se schyluje k něčemu výjimečnému, byly už po prvním utkání české osmnáctky na turnaji. Zápas s Američany, kteří jen jedinkrát za posledních 20 let zůstali bez medaile, pro sebe čeští mladíci otočili gólem v prodloužení. Trefa Dominika Řípy nastartovala velmi působivou jízdu turnajem.
Češi sice padli v duelu s Německem, ale severské rivaly z Dánska a Švédska přehráli a nakonec ze základní skupiny postoupili do play off ze druhé příčky.
Vše o MS do 18 let 2026
A když brankář Martin Psohlavec vychytal čtvrtfinálový duel s Finskem, bylo jasné, že Češi si poprvé od roku 2022, kdy tým táhl Jiří Kulich - současná akvizice Buffala Sabres - zahrají semifinále.
"Na papíře bychom tam asi být neměli, tenhle ročník kluků není tak silný jako některé předchozí. Ale kluci hrají týmově, pomohl jim start, kdy porazili Ameriku a Švédsko a zjistili, že se dá hrát s každým. Povedlo se, a je to moc fajn," vypráví Václav Nedorost, expert stanice Oneplay Sport, v minulosti i kapitán hokejové osmnáctky a dnes i otec jednoho z mladých českých reprezentantů.
V současném českém výběru najdeme pět hráčů a dva brankáře, kteří působí v zámořských juniorských soutěžích. Je to znát?
"Není to jen trend posledního roku. Odcházelo se už v době, kdy jsem byl mladý já a za moře kluci míří i nyní. Pořád je zřejmé, že kvalita české juniorské extraligy a těch kanadských je prostě jiná. Ale ne všem ten odchod pomůže. Vždycky je to o tom, kdo do jakého týmu zamíří a jaký tam dostane prostor. Vidíte, že třeba chytá gólman z české juniorské ligy a je oporou."
A co Petr Tomek, který byl hvězdou uplynulého ročníku české extraligy? Zatím ještě na turnaji neskóroval...
"Možná tolik na turnaji nezáří tak, jak by všichni čekali, ale nemá to jednoduché. Na konci sezony ho zranili, přesto jel hrát. Celkově si myslím, že tenhle tým nemá nějakou hvězdu, která by to táhla zápas co zápas. Devízou tohoto výběru je, že hraje soudržně, disciplinovaně, všechny čtyři lajny makají a drží se systému. I proto jsme o gól porazili Ameriku a Švédsko, což není úplně málo. Všechna čest klukům, jak to do těch posledních minut ubojovali a ublokovali."
Váš syn Václav Nedorost mladší zvolil švédskou cestu, rok a půl byl v Linköpingu. Pomohlo mu švédské prostředí v rozvoji?
"Není to jen o něm. Ale celkově prostě v tom hráčském rozvoji chcete, aby byl každý v další sezoně lepší a lepší. A je třeba vyhodnotit, co je pro růst nejlepší. Zvolili jsme švédskou cestu a on určitě nelituje. Osamostatnil se, něco poznal. Ale končila mu smlouva a já si ho stáhl do juniorky Budějovic, kde jsme měli problémy s obránci. A jestli udělal pokrok? Určitě. Pokud by se nezlepšil, nedostal by se do nároďáku."
Právě se Švédskem se Češi střetnou v semifinále. Mohou zopakovat ten výsledek ze skupiny?
"To, že naši kluci vyhráli, nebyla náhoda. Hráli velmi dobře, zvlášť v první polovině zápasu. Třetí třetinu sice byli pod neskutečným tlakem, ale ustáli to. Švédové nehráli tak, jak by si představovali, protože oni mají ročník 2008 opravdu silný. Ale třeba Viggo Björcka nechali doma.
Švédsko mělo špatný začátek. Nečekalo se, že prohrají s námi, pak dostali facku i od USA – ta prohra 1:9 je historický debakl. Pak ovšem ty malé hvězdičky schovaly ego a začaly hrát týmový sport. Porazili Kanadu, takže nás určitě čeká hrozně těžký zápas. Oni už nic nepodcení. Musí se sejít úplně všechno, abychom je znovu zaskočili. Ale je to semifinále velkého turnaje, kde hraje roli i nervozita takže všechno je otevřené."
Pokud v minulosti Češi prošli mezi nejlepší čtyřku na šampionátu osmnáctek, později se ukázalo, že v týmu byly výjimečné osobnosti. Při posledním finále v roce 2014 hráli v českých barvách Pastrňák, Zacha, v roce 2019 byl v bráně Lukáš Dostál, v roce 2022 hrál již zmíněný Kulich. Vidíte v současním týmu někoho, kdo by mohl jít v jejich stopách?
"Víte, pořád jsou to osmnáctky a já tomu stále říkám dorostenecký hokej. Pamatuju si i dobu, kdy jsem v tom výběru hrál sám a polovina z toho našeho týmu, se pak hokejem neživila. Ve dvacítkách už je to jiné, tam už zůstane u hokeje 60-70 % kluků, ale ne všichni se úplně mezi dospělými prosadí. Ale já se vrátím k té původní myšlence: tenhle tým vyčnívá soudržností a týmovostí. I proto není nikdo z kluků nahoře v bodování. Jednou rozhodne ten, jindy druhý a kvalitu má každá lajna. Na takovém krátkodobém turnaji je to mnohdy víc, než když máte jednoho nebo dva rozdílové hráče, které soupeři pokryjí."