Mladé slovenské hokejisty čeká ve čtvrtek večer repríza čtvrtfinále z minulého šampionátu, v němž podlehli Finsku 3:4 v prodloužení. Naposledy se se severským týmem utkali několik dní před současným turnajem, kdy v přípravném utkání prohráli 0:6.
"Je to soupeř, se kterým jsme se letos potkali už třikrát. Jednou jsme vyhráli, dvakrát jsme prohráli. Je to hokejová země a my jsme oproti nim takový trpaslík, ale věřím, že budeme hrát s větším srdcem," řekl Feneš v rozhovoru pro oficiální stránky Slovenského svazu ledního hokeje.
Slováci skončili ve skupině B na třetím místě a nedělním zápasem s Kazachstánem (5:4 v prodloužení) zakončili základní část. O dvoubrankový náskok přišli v závěru třetí třetiny při vlastní přesilovce a o jejich triumfu rozhodl v prodloužení obránce Maxim Štrbák. Podle Feneše se však výsledky ve skupinách ve vyřazovací fázi mažou.
"Ve čtvrtfinále se začíná odznovu a šance jsou vyrovnané na obou stranách. Bude to hra detailů, možná přesilovek, využitých oslabení a hlavně budou rozhodovat výkony brankářů," dodal sedmačtyřicetiletý kouč.
Jeho tým měl na Silvestra den odpočinku. Hráči absolvovali slavnostní oběd na velvyslanectví Slovenské republiky v Ottawě, později se setkali se Slováky žijícími v Kanadě a poté se přesunuli na teambuilding. Feneš si myslí, že setkání se slovenskými fanoušky bylo pro hráče velkým povzbuzením.
"Možná jsme jejich podporu na ledě tolik nevnímali, ale když jsme viděli to množství lidí, které za námi přišlo, a dostali od nich pozitivní energii a podporu, bylo to úžasné," přiznal.
Motivace hráčů je z pohledu trenéra juniorů klíčová. "Mysl může být největším soupeřem, takže hlavy musí být stoprocentně připravené na odhodlaný výkon, který nám přinese vytoužený postup," uzavřel.