Obě mužstva se v plných sestavách utkala naposledy na Světovém poháru v roce 2016, takže ukázat, kdo má větší sílu a kvalitu, bylo otázkou prestiže. "Myslím, že téměř deset let bez pořádného mezinárodního turnaje se shrnulo do zhruba jedné a půl minuty," pokračoval Cooper.
O čem přesně mluvil? Elektrizující atmosféra během úvodního vhazování vyvrcholila, když po dopadu puku na led spadly také rukavice Matthewa Tkachuka a Brandona Hagela – tedy čtyřiadvacátého a patnáctého muže bodování NHL. Oba dohromady mimochodem v tomto ročníku vydělávají přes 20 milionů dolarů!
Během rvačky nešlo o žádné bojácné objímání, pěsti létaly vzduchem a do šarvátky se dost možná přeneslo i to, že Tkachuk hraje za Floridu a Hagel za konkurenční Tampu Bay. Američan skončil první na zemi, ale bitka byla vyrovnaná. "Chtěli jsme jasně dát najevo, že teď přichází náš čas," řekl Tkachuk pro TSN, ale Hagel, který se normálně nepere, se nezalekl.
Bitku hodně zblízka sledoval i Brady Tkachuk, který měl v úmyslu se rychle přidat. "My budeme další," křikl prý na střídačku na Sama Bennetta. Tentokrát stačila jen vteřina po dalším buly a nadržené publikum se dočkalo pokračování. V tomto případě už Tkachuk na zemi první neskončil, menšího, ale houževnatého Bennetta přepral a publikum bylo ve varu.
Bennett přiznal, že měl i speciální motivaci, v hledišti byl mezi 21 105 diváky také Justin Trudeau, premiér Kanady. "Nestává se často, že můžete takhle zabojovat za svou zemi," vysvětlil vítěz Stanley Cupu z roku 2024 a čtyřka draftu z roku 2014.
A to ještě nebylo všechno, bratři Tkachukové totiž po utkání přiznali, že si ostrý start duelu naplánovali před utkáním ve skupinové konverzaci společně s J.T. Millerem. Ten si k nim šel přisednout jen o pár vteřin později, po nahození kotouče na bránu si forvard došel pro beka Coltona Parayka a také ho vyzval na souboj. A výškového rozdílu se nezalekl.
"Být součástí něčeho takového bylo super, na té trojici bylo skvěle vidět, jak moc pro hráče tenhle turnaj znamená," řekl hvězdný útočník Connor McDavid, jediný úspěšný kanadský střelec a stejně se tvářil i kapitán mužstva Sidney Crosby. "Bylo tam nasazení a emoce, přesně to jsme očekávali," dodal veterán.
Ve zbytku zápasu oba soubory naopak předvedly disciplínu, došlo už jen na dvě dvouminutová vyloučení. A podobně strohý byl duel i na branky, padly pouze čtyři, z toho ta poslední během závěrečné power play. Hrdinou se stal Jake Guentzel, který uspěl dvakrát.
"Výsledek je nešťastný, ale na kluky jsem extrémně pyšný. Teď je to na nás, musíme najít způsob, jak vyzrát na Finsko," pokračoval Cooper.
Tým USA už si v tabulce zajistil první místo, Kanada, Finsko i Švédsko mají shodně dva body a prakticky až do poslední chvíle tedy nebude o druhém postupujícím jasno.