Cole Caufield si najel do útočného pásma, dostal od Nicka Suzukiho nahrávku přes ruku na forhend a křížnou střelou propálil gólmana Andreje Vasilevského. Nebyla to žádná zázračná akce, kromě působivé a překvapivé zadovky Juraje Slafkovského to byl spíš typický protiútok, který se stal v aktuální sezoně velkou zbraní Montrealu.
Aréna však v tu chvíli začala bouřit. Lidé povstali a tleskali novému hrdinovi. U vytržení byl i Caufieldův otec, který na zápase nemohl chybět. "Ten příběh nemohl být napsaný lépe, bylo skvělé, že tady táta byl, je to okamžik, na který ani jeden z nás nikdy nezapomeneme," svěřil se hrdina večera.
Borec, kterého si Canadiens vytáhli v roce 2019 v prvním kole draftu jako 15. v pořadí, právě vsítil 50. gól v sezoně. To se v barvách Montrealu naposledy povedlo ikonickému kanonýrovi Stéphanovi Richerovi v roce 1990! Tehdy Caufield ještě ani nebyl na světě…
Padesátka maličkého útočníka je působivější o to víc, že v sezoně nepotřeboval jedinou trefu do prázdné branky a jen pětkrát skóroval v přesilovce. Hned 12 z jeho tref navíc bylo vítězných.
Jak funguje divoká karta v NHL?
To je další z faktorů, které dělají ze současných Canadiens obávaného soupeře. Umění vyhrávat. Pokud se podíváte na statistiky, Montreal rozhodně nemá kdovíjakou ofenzivu – je až 23. v pořadí v počtu očekávaných gólů. Má na poměry NHL také podprůměrnou defenzivu (inkasuje 3,11 gólu na zápas). Jenže mladý tým si věří, hraje bezstarostně a má dobrou mentalitu. Hned 25 zápasů vyhrál poté, co v průběhu utkání prohrával.
Právě formace Caufield – Slafkovský – Suzuki se stala trumfem Canadiens. Ze tří podceňovaných mládenců udělal trenér Martin St. Louis výjimečnou lajnu. Slafkovskému předhazovali jeho prostořekost a manýry. Když Suzuki dostal kapitánské "céčko", lidé si ťukali na hlavu proč zrovna on. A Caufield? Se 172 centimetry výšky je nejmenším hráčem celé NHL.
Pod mentoringem Martina St. Louise, člena Síně slávy NHL, se však partička mladíků postupně proměnila v komplexní hráče, kteří nejenom dávají góly, ale hlavně je nedostávají. Suzuki, Caufield a mladý bek Lane Hutson mají výrazně plusová čísla ve statistice pravdy. V bilanci plus/minus jsou shodně v TOP 20 celé NHL. "Jako trenér můžete své hráče a tým dovést na určitou úroveň, ale pak už je na nich, aby to dokázali přetavit v úspěch a dostat se na vítěznou stranu," nechal se slyšet kouč Montrealu, jenž shodou okolností měří jen o centimetr víc než nevysoký kanonýr Caufield.
Dobeš navazuje na Haškův příběh
Osobité vedení ikony Tampy Bay ze začátku tisíciletí nese úspěch. Ale třeba gólmani to se St. Louisem jednoduché nemají. Brankářská sestava se tvoří za pochodu a před sezonou nebyla jasná pozice jedničky. A v podstatě není vyřešená ani na jejím konci, před startem play off.
"Myslím, že je to součást toho našeho procesu. Mám pocit, že Jakub Dobeš se jen snažil získat a ukrást si tu první gólmanskou židli pro sebe. Stalo se to pro něj každodenní záležitostí. Ale jakmile se o tenhle úkol přestanete starat, přijde zase ten okamžik, kdy ji někdo ukradne vám," přemítá trenér Canadiens.
Na tato nepsaná pravidla kabiny doplatil Sam Montembeault. Gólman s nejvyšším platem v týmu ztratil svou pozici a dnes je až třetím v pořadí za mladíkem Jacobem Fowlerem a Čechem Jakubem Dobešem.
Neortodoxní styl rodáka z Ostravy nese výsledky. Český brankář v aktuální sezoně pomohl týmu k 29 výhrám a pouhých osm zápasů prohrál. Připomíná tak čtvrt století starý příběh Dominika Haška, jehož bláznivému stylu se NHL také nejdříve smála, aby pak smekla klobouk. Dobeš má dnes, po necelých dvou sezonách v NHL, více vítězných zápasů (36–12–7), než Hašek za své první tři roky (24–14–6).
Nová rivalita na světě
Montreal nyní už může ladit formu na vyřazovací část. A možná si mapovat možného soupeře pro první kolo. Pokud by základní část skončila tak, jaké je nyní pořadí v tabulce, došlo by na střet Canadiens s Tampou.
Ano, dvou týmů, které se potkaly ve finálové sérii o Stanley Cup v roce 2021 a zároveň jsou osudové pro současného trenéra Montrealu St. Louise. A také dvou týmů, které se v posledním utkání solidně seřezaly. V nočním zápase, ve kterém Caufield vstoupil do společnosti vyvolených, sudí poslali za katr 31 hráčů a souhrnně udělili 126 trestných minut.
Jestli se pořadí v tabulce nezmění, mají se fanoušci v play off na co těšit.