Florida – Carolina 0:3
Úvodní a zároveň vítězný gól zápasu si připsal v čase 30:45 útočník Logan Stankoven, který z levé strany zamířil přesně do horního rohu branky na bližší tyč. Dvaadvacetiletý bývalý hráč Dallasu skóroval popáté v letošním play off, prosadil se i v předchozím utkání.
"Přihodilo se to rychle," komentoval Stankoven akci, při níž ho skvěle vyslal na zteč obránce Alexandr Nikišin. "Od Nikišina to bylo skvělé přenesení hry dopředu. Všechno to začalo u něj. Bylo klíčové dostat se do vedení a hrát podle našich, nikoliv jejich not. Ale je to jen jeden krok a před sebou máme ještě dlouhou cestu."
Hosté mohli v sedmé minutě třetí třetiny vést 2:0, ale gól Marka Jankowského po trenérské výzvě Panthers rozhodčí odvolali kvůli předchozímu ofsajdu. A tak Hurricanes vítězství pojistili až v závěru dvěma trefami do prázdné branky. Nejprve skóroval Sebastian Aho a po něm kapitán Jordan Staal.
Andersen se do branky Hurricanes vrátil po jednozápasové odmlce, kdy dostal přednost Pjotr Kočetkov. Dánský gólman pochytal všech dvacet střel a připsal si pátou nulu v play off NHL. "Chtěli jsme nechat na ledě úplně všechno a předvést naši nejlepší hru," řekl Andersen. "Byli jsme za to odměněni a vybojovali si možnost pokračovat v sérii."
Carolina vyhrála semifinálové utkání NHL poprvé od sezony 2005/06, na jejímž konci oslavila první a zatím jediný zisk Stanleyova poháru. Hurricanes jsou od té doby v konferenčním finále počtvrté, předchozí série s Pittsburghem v roce 2009, s Bostonem o dekádu později a právě s Panthers před dvěma lety prohráli pokaždé 0:4 na zápasy.
Florida, za kterou v pondělním zápase odehrál útočník Nosek přes devět minut, bude mít druhou šanci na ukončení série ve středu na ledě Caroliny v Raleighu.
"Člověk vždy hodnotí zápas ze své strany a najde spoustu věcí, v nichž měl být lepší," řekl trenér Panthers Paul Maurice. "Svým způsobem jsem rád, že budeme mít možnost se z prohry poučit. Zároveň ale musím pochválit Carolinu. Byli rychlí, důrazní, dobruslovali nás a blokovali střely. Odehráli skvělý zápas," vysekl kouč poklonu soupeři. "Když je člověk zahnán do kouta, vydá ze sebe všechno. Nemá už co ztratit a oni na rozdíl od nás odehráli dobrý zápas. Ale pořád jsme v sérii ve výhodnější pozici," uvedl útočník Floridy Sam Bennett.