Největší českou nadějí je bezesporu obránce Mrtka. Odchovanec havlíčkobrodského hokeje má za sebou rok jako na kolotoči. Stihl si zahrát českou extraligu za Třinec, ve druhé polovině sezony ale zamířil do Seattlu, kde poprvé okusil zámořský hokej. Byla to od něj působivá štace, v dresu Thunderbirds ve WHL odehrál včetně play off 49 zápasů a zapsal 38 kanadských bodů (3+35).
Co ale možná nejvíce zaujalo fandy hokeje v zámoří, byl jeho výstavní gól na mistrovství světa osmnáctek. Češi na něm sice neuspěli, smolně padli v prodloužení čtvrtfinálového utkání s Kanadou, ale sólo přes celé hřiště zakončené nekompromisní střelou za záda Patricka Quinlana donutilo skauty udělat si v notesech další velký červený vykřičník. Ten kluk je zatraceně dobrý!
A přitom ofenziva nemá být jeho největší doménou. "Nejvíc ho oceníte, když využívá svou výšku, dlouhé paže a pohyb k ničení soupeřovy hry v obranné zóně. Takovou výšku a fyzickou zdatnost většina hráčů prostě nemá," píše Tony Ferrari ze specializovaného webu The Hockey News, který českého mladíka sledoval v zápasech WHL a považuje ho za nejlepšího defenzivního zadáka z celého pole hráčů, kteří čekají na draft.
Také ale figuruje na páté příčce co se týče ofenzivních schopností zadáků. "Umí vymyslet zajímavé přihrávky a má výjimečnou mobilitu podél modré čáry, to z něj dělá jednoho z nejlepších," dodává expert kanadského prestižního webu.
Soudě dle skautských preferencí by měl být Mrtka vybraný ve druhé desítce pořadí, i když někde figuruje i na páté či šesté příčce. Snahu získat jej tak budou mít zejména týmy, které v nejbližších sezonách budou potřebovat okysličit stárnoucí defenzivu. V minulých dnech například na svých sítích zveřejnili námluvy s českým mladíkem Penguins. Je snad už domluvený draft do Pittsburghu?
Možná se to nabízí. Vždyť Tučňáci budou mít letos hned dvě volby za sebou v prvním kole (na 11. a 12. pozici). A také mají na soupisce 35letého Erika Karlssona a o tři roky staršího Krise Letanga. Veteráni, kteří mají před sebou dva, respektive tři roky smlouvy, pomalu ztrácí svou výkonnost. Mrtka by určitě nenahradil jejich vliv hned, ale pro budoucnost by jistě mohl být důležitým prvkem.
Minus 26 centimetrů
Na seznamu nadějí ale není jen obr Mrtka. Na konci seznamu hráčů řazeného od nejvyššího k nejmenšímu je český šikula Adam Benák. Příroda mu nadělila jen 171 centimetrů výšky.
Narovinu, v NHL nebylo moc menších borců, kteří se prosadili. Samozřejmě, výjimky existují, bezzubý buldok Theoren Fleury (168 cm) je toho příkladem. Ale další? Možná Brian Gionta (170), Martin St.Louis (173) nebo dnešní střelec Montrealu Cole Caufield (173) mají podobné parametry jako plzeňský rodák a syn někdejší extraligové ikony Václava Benáka.
"Lidé, kteří se dívají na jeho výšku, by se měli zaměřit i na jiné věci. Je to mimořádný hokejista, soutěživý, chytrý, neuvěřitelný při tvorbě hry. A také jeden z nejlepších bruslařů, jaké jsem kdy viděl, možná i nejrychlejší," vyprávěl Ryan Ward, hlavní trenér týmu Youngstown Phantoms, kterému rukama prošli třeba Morgan Frost, Rasmus Sandin a Barrett Hayton, výjimeční borci draftovaní v prvním kole.
Malý český šikula se už od svých 16 let pokoušel prorazit v české extralize, nakonec ale i on vyrazil ochutnávat zámořský hokej. V uplynulé premiérové sezoně v USHL zaujal 59 kanadskými body (17+42) v 56 utkáních a stal se nejproduktivnějším hráčem týmu.
Bohužel, současné hokejové trendy daleko více upřednostňují urostlé chlapy, zvlášť na pozici, kterou Benák hraje celou svou kariéru. "Vím, že v NHL teď všichni chtějí velké centry, takže pokud si ho někdo vybere, pravděpodobně bude muset hrát na křídle. Ale v hokeji je stejně nejdůležitější IQ a on má za ušima," vyprávěl pro The Athletics Ryan Kosecki, generální manažer Youngstownu.
Pokud bude Benák vybraný, mělo by to být podle expertů na NHL ve druhém nebo třetím kole. A to i přesto, že drží historický rekord v počtu bodů v uznávaném mládežnickém turnaji Hlinka Gretzky Cup. V konfrontaci s nejlepšími talenty hokejového světa držel průměr více než dvou bodů na zápas – nasbíral 21 kanadských bodů v 10 utkáních…
Potomci vítězů Stanley Cupu
Nejen o vytáhlém Mrtkovi a trpaslíkovi Benákovi ale bude letošní draft. Český hokej bude přát také Václavovi Nestrašilovi, forvardovi Muskegonu. Jméno napovídá, že se jedná o mladšího bratra třinecké opory a českého reprezentanta Andreje Nestrašila, který v NHL v barvách Detroitu a Caroliny odehrál tři sezony, ale také zažil okamžiky hrůzy, když si po střetu s Nazemem Kadrim a dopadu na mantinel přivodil zlomeninu dvou obratlů.
Červnovou speciální akci Scouting Combine, kde sledovaní mladíci podstupují fyzické testy, absolvovali vedle Mrtky, Benáka a Nestrašila také obránce Max Pšenička a útočníci Vojtěch Čihař, Tomáš Poletín a Matouš Kucharčík.
Na seznamu prospektů je také David Rozsíval, produktivní forvard liberecké juniorky. Jedná se o syna někdejšího extraligového hokejisty Patrika Rozsívala a synovce dvojnásobného českého vítěze Stanley Cupu Michaela Rozsívala. Ten do česka přivezl slavnou trofej v letech 2013 a 2015, když hrál za Chicago.
Nemělo by se zapomenout ani na Nicolase Sykoru, syna dalšího dvojnásobného vítěze slavné trofeje Petra Sýkoru. Ten celé své dětství vyrůstal v zámoří a hrál pouze za americké týmy. Na to, když jeho otec poprvé zvedal Stanley Cup nad hlavu (2000 s Devils), si pamatovat nemůže, ještě vůbec nebyl na světě. Možná má ale záblesky vzpomínek na triumf s Pittsburghem v roce 2009, to mu byly dva roky.