Úvod sezony mu přitom nevyšel podle představ. Do nového kalendářního roku vstupoval s pouhými deseti přesnými zásahy a začalo se spekulovat o tom, jestli jeho výkony odpovídají platu, který ve Vegas pobírá.
Pochyby ho ale nesvázaly. Naopak. Od začátku ledna nasázel 20 branek a v novém roce na záda kouká jen Leonu Draisaitlovi a Davidu Pastrňákovi. Dvěma hattricky v posledních dvou týdnech se navíc zařadil mezi nejlepší hráče ligy. Víc tříbrankových večerů zaznamenal jen Mikko Rantanen z Dallasu, který v aktuální sezoně sbíral čepice z ledu už třikrát.
Vydařené duely s Los Angeles a Detroitem navíc Hertla vystřelily mezi české legendy. Rodák z Prahy v NHL nastřílel už osm hattricků a na čtvrtém místě historických tabulek vyrovnal Patrika Eliáše. Lépe na tom jsou jen Pastrňák (18), Jaromír Jágr (15) a Miroslav Fryčer (9).
"Je fajn dát tři góly, ale mnohem víc mě zajímá to, že jsme vyhráli. Proti Los Angeles můj hattrick nestačil, jsem proto rád, že jsme to dneska zvládli. Daří se celému týmu, já z toho jen těžím," řekl Hertl skromě.
Český forvard se do Vegas přesunul před rokem v březnu a hned v první kompletní sezoně v kádru Golden Knights překonal třicetigólovou hranici. Povedlo se mu to poprvé po třech letech a 13 zápasů před koncem základní části může myslet na překonání svého osobního rekordu z ročníku 2018/2019, ve kterém nasázel 35 branek.
"Třicet branek je moc hezké číslo, ale abych řekl pravdu, moc mi o něj nejde. Pro mě není tak důležité, kolik dám gólů. Mám před sebou jinou motivaci. Přišel jsem do Vegas s jediným cílem, chci získat Stanley Cup a tomu podřídím všechno," prozradil nejlepší střelec týmu.
Hertl ve Vegas těží ze skvěle sehraných přesilovek. V noci na neděli se v početní výhodě prosadil dvakrát a se 14 přesilovkovými zásahy se spolu s Patrikem Lainem a Braydenem Pointem dělí o třetí místo v celé NHl. Lépe na tom jsou pouze Draisaitl a Jake Guentzel, kteří se v početních výhodách prosadili patnáctkrát.
Jednatřicetiletý český centr si výborně rozumí hlavně s Markem Stonem. V duelu s Detroitem Hertl využil obě přesilovky po téměř identických nabídkách od kapitána Golden Knights.
Stone v levém rohu čekal na ideální moment pro přihrávku do předbrankového prostoru, kde si Hertl trpělivě hledal místo k zakončení. Zkušený Kanaďan svůj pas v obou případech načasoval tak dobře, že Hertlovi stačilo jen nastavit hokejku a usměrnit puk do branky.
"V přesilovkách se Tomáš cítí jako doma, je v nich jedním z našich nejplatnějších hráčů. Nešetří krokem a umí si najít místo k zakončení. Navíc je zvyklý chodit před branku, kde je ohromně silný. Dneska to znovu ukázal, odehrál skvělý zápas," chválil odchovance pražské Slavie trenér Bruce Cassidy.
Z česko-kanadské souhry v početních výhodách profituje celý tým. Golden Knights v přesilovkách nasázeli 48 branek a u 39 z nich byla na ledě právě dvojice Hertl – Stone. Hlavně díky nim a Jacku Eichelovi hokejisté Vegas atakují třicetiprocentní úspěšnost využití a pyšní se druhou nejlepší bilancí napříč celou NHL.
"Je fajn, že se nám daří, ale mnohem důležitější je, aby vše fungovalo i za tři týdny," zmínil s odkazem na blížící se play off Hertl. Právě jeho góly přitom mohou být v bojích o Stanley Cup klíčem k úspěchu. Zápasy play off se totiž často rozhodují v Hertlově kanceláři na hranici brankoviště.
Bude věčně usměvavý sympaťák trumfem Golden Knights v tažení za druhým Stanley Cupem v klubové historii?