Carolina – Florida 3:5
Domácí vstupovali do utkání s vědomím, že musí bezpodmínečně vyhrát, a podle toho taky první třetina vypadala. Už v páté minutě vyústila aktivita Caroliny ve vedoucí gól, když Gustav Forsling chyboval při rozehrávce ve středním pásmu, čehož využil Sebastian Aho a v samostatném úniku střelou nad Bobrovského levý beton otevřel skóre.
A to nebylo od finského útočníka zdaleka všechno, minutu před koncem úvodní dvacetiminutovky Aho potrestal další zaváhání v rozehrávce Floridy a zvýšil na 2:0. Tentokrát však neměl čisté svědomí ani Bobrovskij.
Pokud byla první třetina v režii domácích, ve druhé části hry to byla jednoznačná záležitost Floridy. Vše ve 28. minutě odstartovalo vyloučení Jesperi Kotkaniemiho, které už po 16 sekundách potrestal povedenou tečí Matthew Tkachuk. Jen o 30 sekund později bylo srovnáno, když se prosadil Evan Rodrigues. Parádní pětiminutovku Panthers pak v čase 31:59 dokonal Anton Lundell.
Naději na výhru a tím i prodloužení série pro Carolinu vykřesal ve 49. minutě Seth Jarvis, nerozhodný stav ale vydržel pouze čtyři minuty. Vítězný gól vstřelil v čase 52:21 Carter Verhaeghe, jenž využil skvělé práce Aleksandera Barkova. Definitivní pojistku do prázdné brány pak přidal Sam Bennett. Zatímco Vítek Vaněček opět plnil roli náhradního gólmana, Tomáš Nosek odehrál přes 12 minut a připsal si jednu střelu a tři hity.
"Nejsme tu proto, abychom vyhráli konferenci, stejně jako ostatní chceme vyhrát Stanley Cup. Carolina hrála dobrý hokej a nedala nám nic zadarmo, ale způsob, jakým jsme si dokázali dojít pro výhry, byl skvělý," chválil tým kapitán Barkov.
"Oslavy? Zatím k nim není důvod. Když jsme před dvěma roky vyhráli Východní konferenci poprvé, bral jsem to jako velký úspěch. Ani teď to nechci snižovat, ale náš cíl je jinde," řekl po zisku trofeje pro vítěze konference Matthew Tkachuk.
"Hráli jsme proti výbornému týmu, který za poslední tři roky prohrál v play off jedinou sérii. Věděli jsme, že nás nečeká nic jednoduchého, ale doufali jsme, že bychom to mohli zvládnout. Myslím si, že jsme Floridě byli vyrovnaným soupeřem, ale bohužel jsme nedokázali dotáhnout do konce i dobře rozehrané zápasy," litoval Aho.
Florida tak nyní bude čekat na soupeře do finále, jímž bude jeden z dvojice Edmonton – Dallas. Podstatně blíž má k postupu kanadský tým, jenž v sérii vede 3:1 na zápasy.