Pátý titul v řadě
Do vyřazovací části vstupoval mistr ze třetího místa, za dominantními Pardubicemi a silnou Spartou. Jenže v Třinci moc dobře vědí, kdy se vítězství počítá nejvíc a hlavně jak si pro něj dojít. Duši bojovníků ukázali Oceláři už v prvním kole play off proti Českým Budějovicím. Tehdy vedli 3:0 na zápasy, jenže houževnatý soupeř sérii srovnal a favorit musel rozhodnout až v sedmé bitvě.
Obrovské odhodlání a sílu týmu ukázal Třinec v semifinále, kde naopak 0:3 se Spartou prohrával. Přesto sérii zvládl! Jako první v historii domácího play off otočil takto nepříznivý stav a pražskému celku připravil další hořký konec sezony. Tentokrát skutečně hodně hořký... Vítězný gól dal v O2 areně útočník Miloš Roman až ve 122. minutě.
A aby sedmých zápasů nebylo málo, Třinec si střihl další ještě ve finále, kde už byl souboj s Pardubicemi vyrovnanější. Přesto si lídr základní části vypracoval vedení 3:2 na zápasy a stále aktuální šampion musel ukázat opět odolnost. Šestou bitvu doma vyhrál 4:1 a sedmé finále na pardubickém ledě ovládl díky zlatému gólu Davida Ciencialy z 84. minuty. Pátý titul byl doma....
Jiného vítěze než Třinec oslavovala extraliga naposledy v roce 2018, kdy triumfovala Kometa Brno. Třinecké nezastavila ani zranění několika opor včetně důležitých obránců Jakuba Jeřábka a Martina Marinčina. "Tituly se nikdy neomrzí, letos jsme si to vyloženě vydřeli, silou vůle. Tým je silný ohromně vnitřně, měli jsme spoustu zraněných, přesto jsme to dokázali," cenil si po finále útočník Martin Růžička.
Třinec vyrovnal vsetínskou dynastii, která před lety také dokázala vyhrát pětkrát v řadě. Oba celky mají i celkově šest titulů.
Životní gól čísla 88
Sice je mu teprve 28 let, ale i kdyby teď ukončil kariéru, byl by David Pastrňák jedním z vůbec nejlepších českých hokejistů, který kdy nastoupil v NHL a oblékal dres národního mužstva. Za sebou má další nezapomenutelný ročník a v tomto případě není přídavné jméno ani v nejmenším nadsazené.
Podruhé za sebou se zvládl v bodování NHL umístit v elitní desítce, po třetím místu v sezoně 2022/23 skončil v uplynulém ročníku pátý, ale nijak výrazně nepolevil. Ze 113 bodů spadl na 110, dál byl nejproduktivnějším hráčem Bostonu, hvězdou ligy a jediným Čechem kromě Jaromíra Jágra, který kdy v soutěži stobodovou hranici pokořil.
V play off gólem v prodloužení sedmého utkání série 1. kola proti Torontu sice posunul Bruins do dalších bojů, tam však putování jeho celku skončilo. Boston stejně jako loni vypadl s Floridou, a tak se Pastrňák vydal na mistrovství světa do Prahy.
Na něm naskočil do čtyř zápasů, jenže podepsala se na něm náročná sezona. Tradiční sběratel bodů dlouho mlčel a na turnaji získal ve čtyřech zápasech jediný bod. Ale byl životní. V 50. minutě finálového střetnutí proti Švýcarsku za stavu 0:0 napřáhl ze své pozice k ráně z první a po přihrávce Tomáše Kundrátka vystřelil Česku po 14 letech zlaté medaile. A stal se hrdinou.
Jeho výkony neunikly ani pozornosti odborné veřejnosti. V hlasování o Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče celé NHL skončil osmý a byl také součástí druhého All-Star Teamu NHL. I když start do ročníku 2024/25 jemu ani celému Bostonu nevyšel podle představ, jde bezpochyby o nejlepšího českého hokejistu současnosti s postavením, které před ním v soutěži naposledy míval legendární Jágr.
Zlaté časy v Česku
Když se konalo mistrovství světa v Česku v roce 2015, šlo o jeden z nejlépe obsazených turnajů historie, který měl svými jmény až olympijské parametry. Vydařil se a vybudoval si skvělou pověst. Velké osobnosti dorazily také o letos, když se znovu hrálo v Praze a Ostravě.
Že pro bitvy v O2 areně zrovna nedorazí omluvenky z výběru Radima Rulíka, bylo docela jasné. Sílu přivezly i ostatní celky. Například v obraně Švédska byli Victor Hedman, Erik Karlsson či Rasmus Dahlin. Naprostá elita. Američané přivezli Bradyho Tkachuka, Johnnyho Gaudreaua a Zacha Werenskiho, Kanaďané Johna Tavarese a jedničku draftu Connora Bedarda, Švýcaři zase Romana Josiho s Kevinem Fialou...
Pokračovat by se dalo ještě dlouho, tenhle turnaj byl co se týče jmen naprostou špičkou. Favorit by se proto hledal těžko. Domácí výběr jistě nikdo nepodceňoval, také ten byl výtečně složen, navíc v průběhu turnaje dorazily zámořské osobnosti Martin Nečas, David Pastrňák a Pavel Zacha. Bez nich by to nešlo.
Stejně jako bez brankářského mága Lukáše Dostála, který začal turnaj čistým kontem proti Finsku a zakončil ho finálovou nulou proti Švýcarsku. Vítězové ukázali soudržnost, odhodlání, odolnost a za pomoci fantastického publika došli až na samotný vrchol. Z těžkých soupeřů nestačili jen ve skupině na Švýcarsko a Kanadu (s oběma i tak bodovali) a kompaktním výkonem ovládli 87. mistrovství světa.
Florida poprvé vládcem NHL
V roce 2023 se překvapivě dostali Florida Panthers až do finále Stanley Cupu. Překvapivě hlavně proto, že do play off se probojovali až jako poslední tým Východní konference a následně kosili favority. Nad jejich síly byl až celek Vegas Golden Knights, kterému Florida podlehla 1:4 na zápasy.
Do další sezony vstoupila s cennými zkušenostmi a nikdo nepochyboval o tom, že tentokrát budou hráči Panthers favoritem. V roce 2024 ve vyřazovací části postupně vyřídili rivala z Tampy, nevyzpytatelný Boston a silné Rangers z New Yorku. A ve finále je čekal Edmonton s Connorem McDavidem a Leonem Draisaitlem, tedy duem, které v základní části nasbíralo celkem 238 bodů.
Pro Oilers šlo o první finálovou účast od roku 2006 a klub měl možnost ovládnout ligu poprvé od roku 1990. Organizace Panthers tehdy ještě nebyla ani na hokejové mapě a finále si – vedle předchozí sezony – zahrála pouze v roce 1996. Také tehdy byla neúspěšná.
Do klíčové fáze sezony vstoupil tým kolem kapitána Aleksandra Barkova více než dobře a po výhrách 3:0, 4:1 a 4:3 vedl 3:0 na zápasy. A chyběl jediný krůček. Ten se ale ukázal být velmi obtížný. A když Oilers v zápase číslo čtyři svého soupeře zdemolovali 8:1, bylo jasné, že ještě nebude konec.
Houževnatý kanadský celek se nevzdal a díky výhrám 5:3 a 5:1 bylo drama na světě. Sedmý zápas na ledě Floridy byl už soubojem nervů. Skóre otevřel v 5. minutě domácí Carter Verhaeghe, ale o dvě minuty později srovnal Mattias Janmark. Rozhodnutí přinesl švih Sama Reinharta ze 36. minuty.
Povinné nákrčníky
V říjnu uplynul rok od tragické smrti amerického útočníka Adama Johnsona, který nepřežil zásah bruslí do krku v utkání Britského poháru mezi Nottinghamem a Sheffieldem. Bývalého hráče Pittsburgh Penguins zasáhl Matt Petgrave a Johnson následně po masivním krvácení zranění podlehl.
Tragický incident znamenal, že mnoho hokejistů po celém světě začalo nosit nákrčníky a brzy zasáhla samotná IIHF. Malý kousek výstroje, který může zachránit život, nařídila od sezony 2024/25 nosit povinně. "Chránič proti říznutí do krku musí být používán správným způsobem a nesmí být v žádném případě nijak upravován nebo nahrazován," stojí teď v hokejových pravidlech. Za chybné používání může být v zápase uložen trest.
Ještě jeden Jágrův rok
Najal si kondičního trenéra Miloše Pecu, aby byl ve špičkové formě a rozhodl se, že odehraje za Kladno kompletní extraligovou sezonu. Ta by pro Jaromíra Jágra prý měla být tou úplně poslední v jeho dlouhatánské kariéře. Přes léto tvrdě dřel a ve svých 52 letech se učil nové věci, které jeho tělo připraví na náročnou poslední šichtu.
"Jde to lépe, než jsem čekal. Poslední měsíc jsem podle mě shodil šest sedm kilo," hlásil během prvního tréninku Kladna před novou sezonou. A pak celkem solidně odstartoval. V prvním kole jeho tým prohrál 1:5 s Pardubicemi, ale Jágr nahrál na jediný gól. Ve druhém Rytíři překvapivě vyřídili Spartu 4:2 a veterán dal rovnou vítězný gól.
Aktuálně má na kontě tři branky a každý další zásah posouvá extraligový rekord pro nejstaršího střelce, v tuto chvíli činí 52 let, 10 měsíců a sedm dnů.
Po dobrém startu sice přišel dlouhý bodový půst a zdravotní problémy, ovšem Jágr se mohl nejdřív utěšovat tím, že se Kladno pohybuje v horních příčkách tabulky. Bohužel pak jeho celek mezi začátkem října a koncem prosince porazil pouze mistrovský Třinec a ligový otloukánek padl na dno.
Jestli tam zůstane a znovu, stejně jako v předchozích sezonách, bude muset hájit svou extraligovou příslušnost v baráži, ukáže až čas. Jeden z nejlepších hokejistů historie by si určitě zasloužil jiný konec kariéry.
Kapitán šampionů do extraligy
Na mistrovství světa byl v květnu k vidění trochu nečekaný, ale o to sladší triumf domácího celku, který vedl jako kapitán nestárnoucí Roman Červenka. Tehdy osmatřicetiletý útočník, který se účastnil už 11. světového šampionátu, získal v 10 utkáních 11 bodů a ovládl týmovou produktivitu. Na čelo bodování turnaje mu chyběly tři body.
V létě navíc mistr ligy se Slavií oznámil návrat do nejvyšší české soutěže, kde naposledy v roce 2016 oblékal barvy Chomutova. Do svých služeb ho získal gigant z Pardubic.
"Člověk hraje hokej proto, aby vyhrával. Byl to asi ten hlavní důvod. Tím spíš po mistrovství světa. Když člověk zažije takovou radost, chce ji zažívat znova. Byl jsem zklamaný, když jsme letos ve Švýcarsku nehráli play off. Stát se může cokoliv, neříkám, že Rapperswil nemůže vyhrát titul, ta šance však není tak velká. Tady v Pardubicích je asi větší. Zároveň je to pro mě výzva – dostat Dynamo tam, kam si přejí," prohlásil v červenci po podpisu Červenka.
Ve Švýcarsku zanechal silnou stopu, hrál za Fribourg-Gottéron, ZSC Lions a poslední dvě sezony jako kapitán vedl celek Rapperswil-Jona. V letech 2022 a 2023 vyhrál ligové bodování a prestižní soutěž opustil po osmi sezonách s bodovým průměrem 1,13 na duel.
Start do pardubického angažmá neměl vyloženě velkolepý, druhý gól v sezoně dal až v 11. zápase, ale pak se rozjel. A na přelomu roku znovu držel průměr bodu na utkání.
Ovečkin míří za rekordem
Ruský útočník mocně nahání historický gólový rekord Waynea Gretzkyho, legendární forvard s přezdívkou The Great One vstřelil v lize celkem 894 gólů. Dlouholetý kapitán celku Washington Capitals sice kvůli zlomenině nohy vypadl v závěru listopadu ze sestavy a po několika letech vynechal delší část ročníku, přesto je klidně možné, že se k milníku dostane ještě v této sezoně.
Aktuálně je Ovečkin na čísle 869 a k vyrovnání mu tedy chybí 25 zásahů, což není nic snadného. Jenže rodák z Moskvy vstoupil do ročníku velkolepě a v 19 zápasech nastřílel 16 branek. V zápase proti Utahu, ve kterém se 18. listopadu zranil, stihl ještě dvakrát skórovat. A o den dřív se v repríze finále Stanley Cupu 2018 blýskl proti týmu Vegas hattrickem.
Pomáhá mu také to, že se Washingtonu trochu nečekaně daří. Celek z hlavního města se i bez své hlavní tváře drží mezi úplně nejlepšími celky soutěže. Otázkou už tedy není, jestli Ovečkin rekord překoná, ale kdy k tomu dojde...