Trenér Islanders Pete DeBoer měl o novém lídrovi jasno poměrně rychle. "Bylo to docela snadné rozhodnutí," uvedl kouč, jenž se na Horvata mohl spolehnout už na letošních olympijských hrách, kde s kanadským výběrem vybojoval stříbro. Roli asistentů kapitána budou v klubu plnit Kyle Palmieri a Ryan Pulock.
Sám jednatřicetiletý útočník přijal novou výzvu s obrovským respektem. "Je to pro mě obrovská čest a privilegium. Velmi si vážím toho, že mohu nosit toto písmeno a reprezentovat nejen náš tým, ale i samotný Long Island," prohlásil Horvat.
K zisku kapitánského céčka mu osobně po telefonu pogratuloval jeho předchůdce Lee, což nový lídr velmi ocenil. Na jeho adresu pak pronesl uznalá slova. "Je to prvotřídní člověk. Nahradit ho bude nesmírně těžké. Pro tenhle klub udělal spoustu skvělých věcí, a to nejen na ledě," řekl Horvat o odcházejícím kapitánovi.
V kabině Islanders se pak sám kanadský centr těší obrovskému respektu, a to především díky svému přístupu. "Do každé bitvy jde jako první. Je to přesně ten typ lídra, kterého v týmu chcete mít," prohlásil útočník Palmieri. Na jeho slova navázal obránce Anthony DeAngelo, který ocenil Horvatovu komplexnost na ledě.
"Ať už jde o přesilovku, oslabení, nebo klíčové vhazování v úplném závěru, vždycky dělá věci správně. V tomhle mi hodně připomíná (kapitána Caroliny Hurricanes) Jordana Staala," dodal americký bek.
Svůj osvědčený přístup Horvat s novým písmenem na hrudi měnit nehodlá. V kabině sice nepatří k nejhlasitějším, spoluhráče však strhává činy na ledě. "Snažím se jít zkrátka příkladem a pomáhat týmu jakýmkoliv způsobem," hlásí před novou sezonou.
O to víc si přitom kapitánskou roli užívá, že ji s ním prožívají jeho tři děti. "Je super mít děti brzy. Budou si mě pamatovat, jak hraju, a s přibývajícím věkem si toho zapamatují ještě víc," pochvaluje si.