NHL a Livesport představují velkou společnou novinku! Česká verze NHL spouští oficiální podcast FORČEK, který vzniká v novém digitálním studiu Livesportu. Vůbec prvním hostem byl bývalý hokejový útočník Aleš Kotalík (46). Bývalý hráč Buffala Sabres vzpomněl na svoje zážitky ze zápasu pod širým nebem a rozebral, co chybí účastníkovi toho zatím posledního, Chicagu.
Když NHL obnovovala tradici zápasů pod širým nebem a pořádala první z nich pod značkou Winter Classic, utkali se Buffalo Sabres a Pittsburgh Penguins na fotbalovém stadionu Buffalo Bills. Na jedné straně byl kapitánem Sidney Crosby, na té druhé český zadák Jaroslav Špaček. A výraznou stopu v dresu Sabres zanechal v zápase i Aleš Kotalík.
"Považuju to za jeden z největších hokejových zážitků. Na stadionu Bills jsme trénovali už na konci roku a utkání bylo prvního ledna od jedné hodiny. Před zápasem začalo sněžit, to pak máte pocit, jako byste byl zase ten malý kluk, co hrál hokej venku. Akorát hrajete NHL před 70 tisíci lidmi," vzpomněl Kotalík v podcastu FORČEK.
Zápasy pod širým nebem mají svoje specifika. Led postavený na velkém fotbalovém hřišti znamená, že od mantinelů je k divákům nezvykle velká vzdálenost. Navíc velkou roli hraje počasí...
"Když hrajete na dvou centimetrech sněhu, není to úplně ideální podívaná. Jak sněžilo, jezdila rolba třeba dvakrát třikrát za třetinu. Pak jsme ji čekali před nájezdy, jako obvykle, a vůbec nevyjela. Rozhodčí nakonec řekli, že se jede, i když bylo fakt nasněžíno," zavzpomínal Kotalík na situaci před rozhodujícími okamžiky zápasu.
"Já v té době jezdil všechny nájezdy, tehdejší a vlastně i současný kouč Buffala Lindy Ruff mě posílal jako prvního. Viděl jsem, v jakém stavu je led a uvědomil si těch 70 tisíc lidí a celou rodinu, co na to koukala doma v hlavním vysílacím čase. A říkal jsem si, že jestli tu někde nechám puk, už to nikdo nezapomene," řekl s úsměvem. "Tak jsem si dal strategii, že prostě dojedu mezi kruhy a vystřelím, nebudu nic zkoušet. Trefil jsem se pod lapačku, od tyčky do brány, ale pak už jsme žádný další gól nedali a Kris Letang a Sidney Crosby ten zápas rozhodli."
K Bedardovi chybí rozdíloví hráči
Letošní Winter Classic se odehrál na chicagském baseballovém stadionu Wrigley Field. Domácí Chicago Blackhawks museli skousnout porážku 2:6 s velkým rivalem St. Louis Blues. Tým postavený kolem mladé hvězdičky Connora Bedarda je na posledním místě v celé lize vypadá to, že jeho přestavba bude ještě pěknou chvíli trvat.
"Možná čekali, že vývoj generačního talentu jako je Connor Bedard bude trochu rychlejší. Takovéhle hráče musíš obalit zkušenými spoluhráči a přivádět další mladé, aby ta přestavba měla nějaký smysl. Zatím se jim to nedaří, na trhu volných agentů v létě vybírali trochu zvláštně. Jsou to třeba lídři, ale ne rozdíloví hráči, ne tak bodoví," hodnotil situaci Chicaga Kotalík.
"Hráči jako Pat Maroon nebo Nick Foligno jsou do spodní šestky útočníků, možná ještě Taylor Hall zvládne být rozdílový. Pořád ještě hledají ty správné do top 6 k Bedardovi. Pod platovým stropem místo mají, divím se, že nejdou po rozdílových hráčích," dodal.