Podle Plekance měl Slafkovský začít v zámoří na farmě. "Myslím si, že na sobě ještě musí zapracovat. Ještě má výkyvy," řekl bývalý český centr o křídlu z Košic ve třetím dílu podcastu FORČEK.
"Můj osobní názor je, že pro něj byla škoda, že si nezkusil hrát chvíli na farmě. Protože i když je to výborný hokejista, tak by mu ten rok na farmě strašně moc dal. Ze své zkušenosti to vím. A (platí to) i celkově. Hráči, kteří by měli hned hrát v NHL, jsou fakt ty hvězdy, které tam přijdou a jsou okamžitě vidět. Ale jinak si myslím, že farma minimálně na rok je pro vývoj těch hráčů strašně pozitivní."
Plekanec dobře ví, o čem mluví. V NHL odehrál celkem 1001 zápasů za Montreal a Toronto Maple Leafs. Dal v nich 233 gólů a nasbíral 608 bodů a řadí se mezi velmi respektované postavy v historii Canadiens, u nichž je sedmý v počtu odehraných utkání a 13. v počtu bodů, přičemž platil i za kvalitního obranáře. Před tím, než se naplno prosadil v NHL, však i on strávil tři sezony v Hamiltonu v American Hockey League.
Slafkovský byl v roce 2022 jedničkou draftu NHL a od příletu do Kanady ho provázejí velká očekávání. V první sezoně zkrácené na necelou polovinu kvůli zranění nasbíral bronzový medailista z olympiády v Pekingu 2022 ve 39 startech 10 bodů (4+6), ve druhé – již kompletní – byl s 50 body (20+30) čtvrtým nejproduktivnějším hráčem mužstva.
V té současné má po 49 utkáních 29 bodů (8+21), v některých pasážích déle nebodoval a v prvních 17 zápasech dal jediný gól.
"Osobně bych rád podával konzistentnější výkony. Odehraju dobrý zápas, pak mám dva špatné. Nevím proč, prostě si to nějak nesedlo. Musím sklopit hlavu a makat a makat," psal 10. ledna v blogu pro NHL.com/sk.
"Není to jednoduché," chápal Plekanec. "I když ti hráči v juniorech nebo v Evropě vynikají, tak hokej nebo styl toho fungování (v NHL) je jiný. Jinak je to samozřejmě výborný hráč, má velké předpoklady, aby v NHL uspěl. Ale můj názor je, že byl trochu uspěchaný."
Po Aleši Kotalíkovi (první díl) a Václavu Nedomanském (druhý díl) byl Plekanec třetím hostem v pořadu FORČEK, který NHL.com/cs a Livesport vydávají od 6. ledna každé druhé pondělí. Martin Tomaides a Roman Jedlička si s ním povídali logicky především o Montrealu, jeho kariéře i současnosti týmu, v němž se nedávno začal prosazovat i český brankář Jakub Dobeš.
"Já brankářům radši úplně nerozumím," usmál se Plekanec. "Ale je to pro něj samozřejmě skvělý start, má obrovské předpoklady. Teprve ho to čeká, je to pro něj teprve začátek, půjde to nahoru dolů a bude pro něj potřeba, aby byl mentálně silný, když se nebude dařit. V tu chvíli to bude mít jako brankář v Montrealu těžké, ale přijde mi, že je na to připravený a že to zvládne."