Ve slavné Madison Square Garden se čekání na vytoužený Stanley Cup protáhne minimálně na 33 let, naposledy klub z Manhattanu získal nejcennější hokejovou trofej v sezoně 1993/94. Tehdy pod taktovkou hvězdného Marka Messiera zvládl finálovou bitvu s Vancouverem, přičemž o vítězi rozhodl až nejzazší možný, sedmý zápas.
Od tohoto momentu si Rangers finále zahráli už pouze jednou, když v sezoně 2013/14 nestačili na Los Angeles Kings. Mezi největší favority na zisk Stanley Cupu však newyorský klub patřil i v posledních letech. Vždyť v ročnících 2021/22 a 2023/24 pokaždé došel až do finále Východní konference.
Ve zmíněné sezoně 2023/24 dokonce tým pod vedením tehdejšího trenéra Petera Laviolettea ovládl základní část NHL, když získal skvělých 114 bodů. V tu dobu nemohl nikdo tušit, že za pouhé dva roky bude situace naprosto opačná.
Rangers mají po 71 zápasech základní části jen 65 bodů, padli popáté za sebou a jsou jasně nejhorším týmem Východní konference. V kontextu celé NHL má chudší bilanci už jen Vancouver Canucks (50 bodů).
Obrovské trápení nejlépe dokumentoval poslední duel s Ottawou, který svěřenci Mike Sullivana prohráli 1:2. Na první pohled asi nic zajímavého, opak je však pravdou. Rangers, za které odehrál jubilejní 1000. zápas švédský útočník Mika Zibanejad, za celý zápas vyslali pouze devět střel na branku soupeře.
V první i ve druhé třetině se zmohli pouze na dvě a když na začátku třetí části dostali výhodu přesilovky, místo jejich šance přišel únik soupeře dva na jednoho. V základní části soutěže jde o nejnižší počet střel od roku 2003, kdy Washington zvládl proti New Jersey také jen devět ran.
A to soupeř hrál polovinu zápasu po zranění Lassiho Thomsona a Thomase Chabota jen na čtyři obránce! "Vůbec netuším, co na to říct. Přehráli nás v každém směru. Situace, ve které se nacházíme, není ideální, a je škoda, když se všechny špatné věci takhle sejdou v jeden večer," prohlásil bezprostředně po utkání kapitán J.T. Miller, jenž byl součástí zlatého amerického výběru na olympiádě v Miláně.
Na ofenzivě týmu se hodně podepisuje nedávný trejd nejproduktivnějšího hráče Artěmije Panarina. Jedním z mála hráčů, který Rangers drží nad vodou, je gólman Igor Šesťorkin, jenž je osmý v celé NHL podle úspěšnosti zákroků (91,2 %). Nicméně všechno zlé je k něčemu dobré. Nynější mizérie znamená šanci pro českého útočníka Jaroslava Chmelaře, který nyní nastupuje pravidelně a sbírá cenné minuty.