Když Palát odcházel z Tampy, měl ve svém hokejovém životopisu nesmazatelně zapsané dva triumfy ve Stanley Cupu. Ale nejen to. Zažil i vítězství v juniorském Calder Cupu, který získal jako mladík s týmem Norfolk Admirals. Byl i třikrát nominován na trofej Franka J. Selkeho, která je oceněním pro nejlépe bránící útočníky NHL. Nikdy nepatřil mezi opěvované hvězdy a superkanonýry, trenéři si jej ale považovali pro absolutní spolehlivost a obětavost. Až poté za produktivitu.
Statistiky ukazují, že černou práci pro tým dělal po třicítce v New Jersey stejně dobře jako za mladých časů v Tampě. Čísla hitů a zblokovaných střel jsou velmi podobná těm, které měl v sezonách, kdy s Lightning nakonec zvedal nad hlavu Stanley Cup.
"Pally nám bude chybět. Je to skvělý kluk a vynikající vůdce, který je tvrdou prací i přístupem k zápasům a tréninkům příkladem pro ostatní," říká trenér New Jersey Sheldon Keefe. Jenže českému forvardovi možná nedokázal najít ideální souhru. Zatímco v Tampě často Palát nastupoval i na přesilovkách a dokázal v nich nasbírat i 20 bodů za sezonu (7+13), v Devils za celé čtyři sezony skóroval v této speciální situaci čtyřikrát (4+9).
Poslechněte si článek v audioverzi
Co se bohužel pro Paláta při angažmá v Devils ještě změnilo, byly statistiky plus/minus při vstřelených či obdržených gólech. Zatímco v Tampě ani v jediné sezoně nebyl v záporných číslech, v New Jersey to byly tři sezony ze čtyř! Bohužel se také výrazně do minusu dostával i v důležité statistice zisků a ztrát puků.
Postupně se také zkracoval jeho čas na ledě. V Devils ve své premiérové sezoně začal na 15 minutách a 32 sekundách na zápas. Bylo to o trochu méně, než pod vedením Jona Coopera v Tampě (průměr za 10 sezon v Lightning byl 16:37). Během následujících sezon se ale Palátův ice-time snížil na 12:45.
Švýcarský kapitán Nico Hischier odchodu českého hokejisty lituje. "Každý ví, co pro náš tým znamenal. Vyhrál pohár, hodně nás toho naučil a když jste potřebovali, vždycky jste ho mohli požádat o pomoc. Byl to skvělý spoluhráč a není snadné vidět ho odcházet," uvedl.
Jenže zámořské inside weby mají jasno: "Působení Paláta v Devils bylo zklamáním, ale alespoň na začátku hrál slušný hokej. Poslední sezona byla naprostou katastrofou," píše Todd Cordell, redaktor analytického webu Infernal Access, jenž se věnuje právě hokejovému týmu z New Jersey.
Manažer mění tým
Odchod do Islanders má několik rovin. Palát se jednak nebude muset stěhovat. Arény, kde hrají Devils a Islanders, jsou vzdálené jen hodinu cesty autem. Druhým a velmi významným faktorem je osoba generálního manažera Ostrovanů. Tím je od května 2025 Mathieu Darche, jenž v minulosti působil jako manažer hokejových operací Tampy Bay a s Palátem zažil oslavy vítězství Stanley Cupu.
O tom, že se Darche pustil do přestavby týmu, svědčí i trejd zadáka Carsona Soucyho z Rangers. S Palátem Islanders získali i dvě volby v draftech 2026 a 2027 a do Devils naopak poslali nepříliš výrazného zadáka Maxima Cypljakova.
A ještě jednu novou akvizici je třeba zmínit. Prvním hokejistou na Darcheho seznamu, který dorazil do kabiny Islanders, byl Emil Heinemen, jehož v nováčkovské sezoně točí kouč Patrick Roy v první formaci i na přesilovce a švédský mladík je dnes druhým nejlepším střelcem týmu. Vydařil se i přestup gólmana Davida Ritticha, jenž se po příchodu z Calgary stal velmi spolehlivou a výraznou brankářskou dvojkou. Jednoduše – pokud na někoho nový generální manažer ukáže, jde o cílený nákup a hráč pak dostane silnou roli.
Pro Paláta je zároveň výhrou i to, že Islanders se navzdory předsezonním prognózám srdnatě rvou o play off, zatímco Devils začínají s postupovými příčkami ztrácet kontakt.