Dallas, Montreal, Tampa a nyní druhý rok po sobě Edmonton. "Loni jsme po sedmém prohraném finále s Floridou řekli, že se vrátíme. Hodně jsme se zabývali naší sebereflexí. A jsme zpátky," komentoval Perry další postup se zadostiučiněním. K tomu úplnému mu však chybí uspět v odvetě s Panthers, jinak se z něj stane jeden z největších pecháčků historie sportu. Možná i stigma, u nějž si rozmyslíte, jestli mu otevřete dveře kabiny.
Šest účastí ve finále měli jeho slavní předchůdci v modrooranžovém dresu s kapkou na hrudi v čele s Waynem Gretzkym. Perry to dokázal s pěti různými týmy, jako jediný v historii soutěže. A letos může mít mírný důvod k optimismu. Oilers překonali na cestě do vrcholné série i nepřízeň, když v play off prohráli úvodní dva zápasy. Stejně jako se to povedlo Los Angeles (2014), Bostonu (2011) a Carolině (2006). Všechny tři celky se pak radovaly z triumfu… I Perry cítí: "Sedlo si to, jsme den ode dne lepší."
Řekli byste, že je ve 40 letech na NHL starý? Že takhle dlouhou sezonu nemůže vydržet? Omyl… V nohách má v tomto ročníku ohromujících 97 utkání, v tom zatím posledním ukázal přesilovkovou trefou do sítě Dallasu svému týmu cestu k vítězství 6:3 a k jasnému postupu (4:1 na zápasy). "Pořád se mluví o tom, kolik mu je. On ovšem hraje jako ve svých nejlepších letech. Potřebujeme ho," vyzdvihl parťáka McDavid.
Perry už má v tomto play off na kontě sedm zásahů, jen tři soupeři jsou na tom lépe. A to je Kanaďan třetí nejstarším hráčem celé NHL (po obráncích Brentu Burnsovi z Caroliny a a Ryanu Suterovi ze St. Louis)! Celkově pak vykazuje své nejlepší statistiky v boji o Stanley Cup za posledních 10 let.
Jistě, když chodí na přesilovky se superhvězdami celé ligy McDavidem a Draisaitlem, sbírají se body snáz. Ovšem také ho možná žene dopředu myšlenka na to, že tohle klidně může být jeho poslední šance na to odčinit zmíněnou řadu prohraných finále. Den před startem toho letošního potvrdil, že bude hrát i v příští sezoně, na níž však zatím nemá nikde smlouvu. Ostatně už dřív se nechal slyšet, že by rád hrál do 45 let.
Zatím nastoupil do 231 utkání v play off, jen pět borců jich zvládlo víc. Během série s Floridou by se měl posunout dokonce nejméně na třetí příčku historického pořadí. Za uplynulé čtvrtstoletí je na tom co se týče startů ve vyřazovacích bojích dokonce lépe než všechny kluby NHL (nejvíc má Pittsburgh s 219)! Zmíněným gólem v minulém klání s Dallasem se stal nejstarším hráčem, který kdy ve vyřazovacích bojích nastřílel alespoň sedm branek (stačilo mu na ně 21 střel). Člen Triple Gold Clubu míří bezesporu do Síně slávy.
Být prvotřídní hvězda v zámořské lize přitom vůbec neznamená, že hrajete rok co rok o Stanley Cup. Perryho současný spoluhráč Jeff Skinner čekal nevídaných 15 let (!) nebo 1078 zápasů, aby si odbyl debut v play off. Zkrátka hrál za špatné kluby. To se Perrymu v poslední době nestává…