Roky, kdy Tampa Bay v NHL dominovala a v letech 2020 a 2021 získala Stanley Cup, jsou definitivně pryč. Nejen na tom se shodli moderátoři Jaromír Möwald a Roman Jedlička s Ondřejem Palátem (34). Právě útočník New Jersey Devils byl na dálku hostem nového vydání podcastu FORČEK, který je společným projektem NHL.com/cs a Livesportu.
"Já myslím, že upřímně asi ne. Určitě bych to radši přál Jersey. Máme mladší tým, takže bychom to už mohli vyhrát taky my," odpověděl Palát na otázku, zda mají Lightning ještě šanci vyhrát Stanley Cup, který dvakrát získali právě během působení českého útočníka v letech 2020 a 2021.
Celek ze západní Floridy byl hegemonem začátku 20. let. Kromě zmiňovaných titulů hrál finále i v roce 2022, kdy podlehl Coloradu Avalanche. Od té doby však pomalu vyklidil pole, byť i nadále postupuje do play off a patří k top týmům Atlantické divize.
"Myslím, že moc velkou šanci nemají," souhlasil s Palátem Roman Jedlička, komentátor stanice Nova Sport. "Samozřejmě, že Ondra nebude říkat, že přeje Tampě, když hraje v New Jersey. Ale zajímavá věc bude, jestli se (Devils) podaří podepsat třetího Hughese. Na Východě by mohli hodně potrápit Floridu, která za mě je pořád velkým favoritem. Ale obávám se, že Tampa už má nejlepší roky za sebou."
Zlom v roce 2010
Jak se vůbec ve městě u Mexického zálivu pracovalo na tom, aby tu zakořenil hokej? Jak postupně rostla základna místních fanoušků i počet hokejistů a hokejbalistů v tomto subtropickém regionu? A jak se z 'provinčního' klubu na jihu stal tým šampionů a populární hokejová destinace?
O tom všem si povídal moderátor Jaromír Möwald s Jedličkou a Jakubem Mikulíkem, výkonným ředitelem prvoligového Frýdku-Místku, jenž v minulé dekádě pracoval v obchodním a marketingovém oddělení Lightning.
"Člověk tam přišel jako Třinečák, kde je hokej pro vás všechno, a najednou se ocitne ve městě, kde ten hokej až tak důležitý není. To byl pro mě šok. Ale s nástupem (majitele) Jeffa Vinnika někdy v roce 2010 do toho Tampa začala šlapat, aby si tu fanouškovskou základnu vybudovala," vyprávěl Mikulík. "Začali od píky, šli do škol, dali tam hokejky, podporují středoškolské týmy, ale i (hokejbal) na pláccích, na ulici. Rozdali tisíce hokejek, děti si hokej vyzkoušeli a začali ho třeba hrát a taky fandit," dodal.
Buffalo s Detroitem půjdou nahoru
Na léta strávená v Tampě vzpomínal i Palát, který zůstává v kontaktu s řadou bývalých spoluhráčů i s koučem Jonem Cooperem. Debatovalo se však nejen o Lightning, ale i o nadcházející sezoně NHL, o nových kontraktech, o šancích Buffala Sabres a dalších týmů, které se dlouho nepodívaly do play off.
"Věřím, že to letos zlomí a že to bude jejich sezona. A taky věřím Detroitu, že konečně 'Yzerplan' začne makat a oba tyhle týmy půjdou nahoru," uvedl Mikulík. "Měli jsme šanci vidět (Sabres) první dva zápasy v Praze... A na konci sezony zase skončili mimo play off," připomněl Jedlička.
"Ten tým je mi ale hrozně sympatický, hrozně mě baví je komentovat, protože hrají fajn hokej a dobře se na ně kouká. Přál bych jim to, je tam Jiří Kulich a zasloužil by si to i Radim Mrtka, který hraje fantasticky. Na Buffalo se těším, ale nějak tam pořád něco chybí. Že by postoupil Detroit i Buffalo, to nevím, kdo by z toho musel vypadnout," dodal Jedlička.