Maple Leafs budou vybírat jedničku poprvé od roku 2016, kdy si také v Buffalu zvolili svého současného kapitána a kanonýra Austona Matthewse. Finální rozhodnutí o výběru učiní generální manažer John Chayka, který nahradil Brada Trelivinga, a švédská klubová legenda Mats Sundin nově v pozici poradce hokejových operací.
"Nestává se každý den, že máte šanci vybírat jedničku a dělat to v klubu s takovou tradicí, historií a očekáváními, jako je Toronto. Je to opravdu jedinečné," uvedl Chayka, který navštívil i McKennovu rodinu v jeho rodišti ve Whitehorse. A podle něj má zase Sundin dobrý přehled o Stenbergových kvalitách a byl s ním v kontaktu.
Osmnáctiletý McKenna je dlouhodobě hlavním favoritem na post jedničky. Uplynulou sezonu strávil na Penn State University v NCAA a v 35 zápasech si připsal 51 bodů za 15 branek a 36 asistencí. Na přelomu roku byl se 14 body za čtyři góly a 10 přihrávek ze sedmi utkání druhým nejproduktivnějším hráčem mistrovství světa dvacítek a pomohl Kanadě k bronzu. O sezonu dříve za Medicine Hat ve WHL zaznamenal v 56 duelech základní části 129 bodů (41+88) a v 16 utkáních play off přidal 38 bodů (9+29).
Stejně starý Stenberg ale v této sezoně začal atakovat McKennovu pozici. Má za sebou druhou sezonu ve švédské nejvyšší soutěži a za Frölundu si připsal ve 49 zápasech včetně play off 37 bodů za 11 branek a 26 asistencí. Na šampionátu dvacítek pomohl k zisku zlata 10 body za čtyři góly a šest přihrávek ze sedmi utkání. Sezonu završil na mistrovství světa ve Fribourgu a Curychu, kde v osmi utkáních čtyřkrát skóroval a přidal stejný počet asistencí.
Z Čechů nejspíš nejvýše Novotný
Popáté za sebou by neměl v prvním kole chybět český zástupce. Naposledy se na hráče z tuzemska nedostalo v roce 2021, kdy si až na 69. pozici vybral Columbus obránce Stanislava Svozila. O rok později byl šestý bek David Jiříček díky výběru Columbusu a osmadvacátý útočník Jiří Kulich díky volbě Buffala. V roce 2023 si vybral Seattle na 20. místě útočníka Eduarda Šalého, předloni na 16. pozici sáhlo St. Louis po bekovi Adamu Jiříčkovi a loni se dočkali dva Češi. Buffalo si jako devítku vybralo zadáka Radima Mrtku a Chicago na 25. místě útočníka Václava Nestrašila.
Novotný se v prognózách různých expertů před draftem pohybuje nejčastěji mezi 13. až 19. pozicí. Za sebou už má dvě mistrovství světa dvacítek, na kterých získal bronz a stříbro. Loni odcházel do Peterboroughu do OHL už se zkušenostmi ze dvou sezon v extralize, kde za Hradec Králové zaznamenal v 61 zápasech čtyři branky a dvě asistence. V AHL si připsal v 58 zápasech základní části 65 bodů (34+31) a v šesti duelech play off jednu přihrávku.
Hodně českých gólmanů
Ve druhém kole by se mohli objevit gólman Tobias Trejbal z Youngstownu z USHL a obránce Jakub Vaněček z Tri-City z WHL. Ve třetím pak útočník Vladimír Dravecký z Brantfordu z OHL, který je synem stejnojmenného slovenského útočníka Třince, dále pak už dvacetiletý obránce a účastník MS ve Švýcarsku Tomáš Galvas z Liberce či další gólmani Filip Růžička z Brandonu z WHL a Michal Oršulák z Prince Albert z WHL.
V žebříčcích Centrálního úřadu pro skauting jsou vysoko i další čeští brankáři. Mezi gólmany působícími v Severní Americe jsou za druhým Oršulákem, třetím Trejbalem a čtvrtým Růžičkou také pátý Jan Láryš z Drummondville z QMJHL, šestý Marek Sklenička ze Seattle Thunderbirds z WHL či osmý Tobiáš Tvrzník z Wenatchee z WHL. Mezi brankáři z Evropy je třetí David Veřmiřovský z Pardubic, šestý František Poletín z Pelicans Lahti a devátý Sebastian Charvát z Liberce.