"Pořád je to nové, jsem tady měsíc a půl. První týden jsem byl u hlavního týmu, ale nehrál jsem. Pak jsem byl na farmě a teď jsem zase zpět. Dny jdou rychle, máme hodně cestování. Teď jsem dostal šanci nahoře, takže si nemůžu stěžovat a snažím se ji využít," řekl Jiříček ke svému začátku v Minnesotě.
Odchovance Klatov získali Wild na konci listopadu. Jiříček nejprve hrál na farmě v Iowě, šanci v NHL dostal až teď v lednu. "Doufám, že jsem odvedl dobré výkony, a doufám, že se v hlavním týmu udržím co nejdéle," přál si Jiříček s tím, že si ale dobře uvědomuje, že byl do hlavního týmu povolaný kvůli zdravotním problémům dalších obránců.
Velký posun vpřed
Jiříček odešel do zámoří v roce 2022 z Plzně a předešlé dvě sezony se snažil prosadit do kádru Columbusu, který si jej před třemi lety vybral v draftu jako celkově šestého hráče. Teď si zvyká na nový herní styl. "Pomohlo mi, že Iowa hraje stejně jako Minnesota. Myslím si, že mi to vyhovuje. Snažím se plnit, co mi říkají trenéři. Jde například o rozehrávku, na kterou se teď snažím zaměřit," řekl.
Bronzový medailista z mistrovství světa 2022 patří mezi ofenzivně laděné obránce a je nadšený, že v Minnesotě to vidí podobně. "Ted hraji svoji hru. Snažím se podpořit útok, zapojovat se do hry v útočném pásmu. Rozehrávat. Hraji druhou přesilovku, takovou šanci jsem ještě nedostal. V Columbusu jsem přesilovku nehrál vůbec. Je to pro mě velký posun dopředu," pochvaloval si Jiříček.
Přestože se v Columbusu neprosadil tak, jak si představoval, na Blue Jackets vzpomíná rád. "Neřekl bych, že to tam nevyšlo. Přišla nabídka a rozhodli se mě vyměnit. S tím já nic neudělám. Moje práce je hrát hokej, a jestli budu v Columbusu, Minnesotě, nebo v Iowě, to není na mně. Já se snažím odvést nejlepší výkon na ledě," podotkl.
Zároveň ale Jiříček přiznal, že o důvodech výměny přemýšlel. "Samozřejmě, že to trošku v uvozovkách naruší sebevědomí. Myslím si, že jsem v Columbusu neměl pozici, abych hrál svůj hokej. Brali mě na jinou práci. Byl jsem méně vytížený v zápasech a pak bylo těžké se do toho dostat. Tady si myslím, že když nebudu hrát a nedostanu prostor na přesilovce, tak nemají důvod mě tady držet a pošlou mě na farmu. V tom vidím největší rozdíl," uvedl Jiříček. "V Columbusu mi ale dali šanci a já jsem jim vděčný, že jsem takhle v mladém věku mohl odehrát přes 40 zápasů," dodal bek, jenž si za Blue Jackets připsal 53 startů.
Česko-slovenská kolonie
V Minnesotě má stejně jako v Columbusu české spoluhráče, i když hlavně na farmě. Útočník Jakub Lauko u hlavního týmu je totiž momentálně zraněný. Potěšilo ho zejména, že se opět setkal s Davidem Špačkem. "Jsme velcí kamarádi. Když jsem byl v Iowě, tak byla sranda. Je tam i Adam Raška nebo Slovák Samuel Hlavaj, takže jsme byli taková česko-slovenská kolonie," řekl Jiříček.
Jiříček zaznamenal i vyjádření reprezentačního trenéra Radima Rulíka, jenž se po jeho výměně do Minnesoty podivoval nad rozhodnutím klubu angažovat jej, když mají v organizaci Špačka, kterého označil za klenot. "Samozřejmě jsem to zaregistroval a teď si ze Špágra děláme srandu, že je takový český klenot. Doufám, že někdy budu diamant," pousmál se. "Je mezi námi zdravá rivalita. Rádi bychom si spolu v NHL zahráli, to je náš cíl," řekl.
Jiříček na přelomu roku fandil i mladšímu bratrovi Adamovi, který pomohl juniorské reprezentaci k zisku bronzu na mistrovství světa. Češi na akci dvacetiletých hráčů získali třetí medaili za sebou a na jedné z nich se podílel i on. "Byl to velký úspěch, třetí medaile v řadě je skvělá. Už chybí jen zlatá, tak doufám, že to klapne příští rok tady v Minneapolis," řekl Jiříček. Příští šampionát kategorie do 20 let se totiž uskuteční v USA právě i v aréně Minnesoty.