Jedenáct let je dlouhá doba. Jak se za tu dobu změnila NHL? Hertl nezastírá, že výrazně. “Když jsem začínal, tak čtvrtá lajna hrála pět minut a byli to řezníci. Dneska mají týmy čtyři vyrovnané pětky. Kvalita šla strašně nahoru,” přiznal v podcastu Livesport Daily.
Trend současné NHL je jasný. Mladší ročníky do ligy přinesly rychlost a Hertl a jemu podobní hokejisté musí hledat cesty, jak se mezi elitou udržet. Pohled na čísla dokládá, že českému centrovi se to zatím daří. V aktuální sezoně nasbíral už 21 bodů a má našlápnuto k tomu, aby počtvrté v kariéře překonal šedesátibodovou hranici.
“Samozřejmě vnímám, jak se liga zrychluje a mladší jsou lepší, rychlejší. Když přes léto trenéuju s Martinem Nečasem a vidím ho tam lítat, tak si říkám, co já tam kruci v té NHL budu dělat. Říkal jsem, že chci pomáhat mladým hráčům, takže jsem mu chtěl co nejvíc pomoct, aby byl tam, kde je. Dělal jsem tu přípravu vlastně pro něj,” smál se zkušený český forvard.
I on oslnil hokejovou veřejnost v zámoří už v útlém věku, svůj nejpamátnější zápas totiž odehrál už v 19 letech. Jako zelenáč čtyřmi body sestřelil New York Rangers a vody rozvířil i zakončením s hokejkou prostrčenou mezi nohama. “Asi bych to udělal klidně znovu, dneska už to dělá každý. V té době to bylo neobvyklé, dneska každý dělá za brankou Michigan, každý nahrává mezi nohama a mezi nohama střílí,” prozradil.
Ve Vegas jsou na parádní zakončení jiní. Hertl přijal roli centra, který se o body pere na hranici brankoviště. Nejproduktivnějším hráčem týmu v aktuální sezoně je Jack Eichel, který s 39 body kouká na záda vedoucí dvojici Nečas, Kirill Kaprizov.
“Nevěděl jsem, co od Jacka Eichela čekat. Věděl jsem, že je to výborný hráč, ale když jsem přišel, tak jsem zjistil, že je to i dobrý lídr. Maká na ledě, maká v posilovně, zůstává na tréninku jako jeden z posledních. Nebojí se projevit v šatně a při zápase. V lídra vyspěl, je jeden z hlavních. To, co dělal v Buffalu, jsem jen slyšel. Teď na sobě ale neskutečně maká,” řekl o hvězdě Golden Knights Hertl, jenž do Vegas přišel po zranění a o pozici v týmu musel v závěru minulé sezony tvrdě bojovat.
“Bavili jsme se o tom s Markem Stonem, je to pravda. Shodli jsme se, že někdo má tu cestu snazší, jiný se musí těmi zraněními prokousat. Ale z mého hlediska, většinou když je velké zranění, tak lidé mají tendenci nad vámi zavřít oči a odepsat vás. Takové to: Ten už to má za sebou. Pro mě je to ale o to větší motivace dostat se zpátky a vrátit jim to,” uvedl Hertl na závěr.