Když se zástupci NHL domlouvali s Mezinárodní hokejovou federací (IIHF) o účasti hráčů na svátku pod pěti kruhy, možná předpokládali, že se rozměry ledové plochy přizpůsobí právě jejím hráčům. Vždyť kvůli olympiádě se staví zbrusu nová aréna a v ní by se dalo postavit hřiště na míru.
"Nechápu, jak se to stalo. Vypadá to, že to bude menší než standardy kluzišť NHL, asi o metr nebo dva," posteskl si na začátku prosince v podcastu stanice Sportsnet kanadský kouč Peter De Boer.
Aby bylo jasno: Rozměry arén v NHL jsou přesně dané: 200 stop délky a 85 stop šířky. V přepočtu do znamená 60,96 x 25,91 metrů. Kluziště v Miláně bude o maličko širší a dokonce o metr kratší.
"I když se tyto rozměry mírně liší od těch v NHL, jsou v souladu s předpisy IIHF. Odpovídají velikosti kluziště používaného na zimních olympijských hrách v Pekingu v roce 2022 a plně odpovídají rozměrům, které NHL vyžaduje jako součást specifikací arén pro hry Global Series," odvětila ve svém prohlášení Mezinárodní hokejová federace.
Koneckonců i Pittsburgh a Nashville hrály při nedávném exportu zámořské ligy do Evropy dva zápasy ve stockholmské Avicii areně právě na ploše o velikosti 60 x 26 metrů.
NHL bude samozřejmě dál stát za svým: "Jsme omezeni v tom, co můžeme a nemůžeme dělat, co požadovat a co ne. A budeme se s tím muset vypořádat. Ale nespekuluji, Mezinárodní olympijský výbor a IIHF nás neustále ujišťovaly, že vše proběhne v pořádku," nechal se slyšet komisař NHL Gary Bettman při říjnovém zasedání rady guvernérů.
Olympiáda se kvůli NHL měnila
Pohled do historie ukazuje, že zatímco dříve se i zámoří přizpůsobovalo olympiádě a rozšiřovala se například kluziště v Saddledome v Calgary v roce 1988 (na 61 x 30 metrů), později si naopak svátky pod pěti kruhy braly z NHL inspiraci. Poprvé se hrálo na užších plochách v roce 2010 v Kanadě, ale bylo to logicky z podstaty věci. Tamní aréna dlouhá léta zámořské lize sloužila.
V letech 1998 v Naganu, 2006 v Turíně a 2014 v Soči se olympijský turnaj hrál na širokém kluzišti, která v Evropě tradičně bývala, tedy 60 x 30 metrů. V roce 2002 v Salt Lake City bylo hřiště široké 28 metrů. Naopak v jihokorejském Pchjongčchangu v roce 2018 dodrželi regule NHL na centimetr přesně.
"Největší rozdíl dělá šířka. Ale jestli je hřiště 60 nebo 61 metrů dlouhé, to ani hráč NHL skoro nepozná. Hřiště se zkrátí o půl metru na každé polovině a zřejmě bude o půl metru menší útočné pásmo a bude trochu blíž k bráně," vysvětluje pro Livesport Zprávy hokejový expert Václav Nedorost.
Mohlo by se zdát, že rozměry hřiště ovlivňují počty gólů v zápasech. Je to ale zjevně jinak. Na stejně velkých hřištích jsou rozdíly až dvou gólů na zápas. A výhodou nemusí být ani obrovský prostor jako například v Naganu 1998, kde bylo hřiště o 12 % větší než ve Vancouveru 2010. Stejně padalo v závěrečných bojích play off v průměru na zápas o celý gól méně.
"Zásadní vliv má vždy metr rozhodčích. Budou tam nejlepší hráči z NHL a když těm dáte výhodu přesilovky, tak bude vznikat daleko víc šancí na vstřelení gólů," dodává Nedorost.
Zatímco v zámoří kroutí hlavou, generální manažer finského mužského hokejového týmu Jere Lehtinen posílá svéráznou odpověď. "Možná to poutá mediální pozornost, ale bude to stejné pro každý tým. A to je podstata," řekl v rozhovoru pro zámořská média.
Důležité podle IIHF je, že rozměry ledu budou v únoru v obou hokejových halách stejné. Tedy jak v hlavní aréně, která se stále staví, tak i v menší, dočasné, která se nachází uvnitř výstavního centra.
Větší rozpaky než o něco menší kluziště spíš vzbuzuje samotná stavba Santagiulia Ice Hockey Areny. Nový stadion pro 16 tisíc diváků na okraji Milána ještě není dokončen. "Víme, že mají trochu zpoždění, ale všichni předpokládáme, že to dopadne dobře," nechal se v minulém týdnu slyšet asistent trenéra kanadské mužské reprezentace Bruce Cassidy.