Jako poslední se to povedlo Jihlavě, která 21. dubna 2022 ještě na svém starém stadionu přemohla Kladno s Jágrem, Plekancem či Ticháčkem v sestavě 5:3. Od té doby nic, šňůra neúspěchu prvoligových klubů se v úterý natáhla na 17 utkání. V roli obhájců lukrativního místa po Rytířích uspěla i Olomouc, teď se blíží do cíle Litvínov. Kratší sirku si vytáhly vedle Jihlavy i Vsetín a Zlín.
Ještě výmluvněji hovoří o rozdílu obou soutěží pohled na jednotlivé výsledky zápasů. Za poslední čtyři baráže (včetně této) se pouze v jednom střetnutí stalo, aby vítěz první ligy nastřílel víc než dva góly! Naopak čtyřikrát z 15 konfrontací (26,7 %) vyšel úplně naprázdno. Celkové skóre z těchto let je drtivé: 54:16 ve prospěch extraligových klubů. V tomto kontextu nepřekvapí, když kouč Dukly Viktor Ujčík po úterním souboji prohlásil smířeně: "Hrozně bychom chtěli zvládnout aspoň jeden zápas."
Jihlava se pokoušela probít nahoru i loni, tehdy hrála v azylu v Olomouci a Mora domácího prostředí v celé sérii využila dokonale. Nyní zase vynaložila Dukla spoustu sil na finále 1. ligy se Zlínem a před duelem se šest týdnů odpočívajícím Litvínovem měla na regeneraci pouhé tři dny. Dlouhodobě kritizovaný systém, který nechce navzdory nátlaku různých stran Asociace profesionálních klubů za žádnou cenu měnit, měl ve středu odezvu v hledišti Horácké arény.
Kotel jihlavských fanoušků skandoval na adresu stávajícího modelu řadu neslušných pokřiků, z nichž se snad bez uzardění dá reprodukovat jen "APK mafia". "Mají pravdu," odvětil útočník Dukly Tomáš Harkabus bez váhání na otázku, co si o této odezvě myslí. Únava jeho týmu se podepsala třeba na přesnosti zakončení.
Zatímco v prvních dvou třetinách třetího duelu měla Jihlava jasně pozitivní poměr střel na branku nad těmi vedle (13:5, 7:1), v závěrečné části byl vidět už pokročilý úbytek sil a s tím odešel i klid v koncovce (3:5). "Měli jsme před sezonou jasný cíl, že chceme baráž urvat. Zkomplikovali jsme si sami finále, které se hrálo na sedm zápasů. Měli jsme pár dní na regeneraci. Je to těžké, ale takový je systém soutěže. A dokud to tak bude a nezmění se to, my s tím nic neuděláme," pokrčil rameny.
Před sezonou přitom prvoligoví zástupci věřili, že projde model takzvané prolínací soutěže, v níž by se utkali oba finalisté první ligy a nejhorší dva týmy po základní části extraligy. Neprošlo to. "Za mě je současný systém baráže naprosto nefér," řekl ještě před sérií kapitán Jihlavy Tomáš Čachotský.
Přitom to není tak dávno, co byl dokonce zaručen přímý sestup z extraligy a tedy i automatický posun vítěze vzhůru. V sezoně 2019/20 to postihlo Kladno, které vyměnily České Budějovice. Dál však sehrály zásadní roli úpravy vyvolané epidemií covidu. Ta postihla i následující ročník, během nějž si kluby, které extraligu řídí, odhlasovaly, že nebude sestupovat nikdo a naopak garantovaly místo nejlepšímu z nižší úrovně.
Tím se stalo Kladno a soutěž se rozšířila na 15 týmů. S tím, že na konci další sezony (2021/22) poslední celek spadne a předposlední bude hrát baráž. Odnesl to Zlín, čtrnáctí Rytíři se udrželi v baráži s Jihlavou a začal příběh, který zřejmě hned tak neskončí…