Těžko vypíchnout do popředí jednu konkrétní věc, u chemiků je prostě všechno špatně. Nejvíc inkasovaných gólů (54), nejméně vstřelených branek (22), nejnižší úspěšnost v přesilovkách (6,98 %), při nichž navíc inkasovali dva góly, poslední v průměru střel na zápas (23,33) a naopak první ve střelách proti (34,47).
Zkrátka pozitivní nebo aspoň průměrná statistika se u žlutočerného týmu hledá velmi těžko. Ani oslabení, jež na první pohled vypadá aspoň jakžtakž (úspěšnost 82,54 %), tohle nesplní. Tým v něm dostal třetí nejvyšší počet branek (11), v minulém ročníku přitom ve hře proti početní převaze v extralize vládl.
Vedení se nepovedla změna na postu trenéra. Karel Mlejnek byl na lavičce Litvínova jako hlavní trenér od října 2022, kdy vystřídal Vladimíra Růžičku jako jeho bývalý asistent. Tým měl tehdy po 14 kolech stejně výher jako v této sezoně, jen o dva body víc. A i přesto se nakonec dostal do předkola play off.
Mlejnek na severu Čech absolvoval tři neúplné sezony. V základní části zapsal 142 zápasů, vyhrál jich 52 % a v 60 % byl schopen tým pod jeho vedením bodovat. To jsou čísla, která vždy zaručí minimálně předkolo. Jenže podmínky nových smluv, jež klubový management předložil trenérskému triu z minulého ročníku, vyhnaly úspěšné patrioty do jiných angažmá.
A sázka na angažování Michala Broše, kouče s minimálními zkušenostmi v dospělém profesionálním hokeji, nevyšla. Vedení Vervy doufá, že to vyjde s bývalým asistentem a nyní hlavním trenérem Jakubem Petrem. Je otázkou, zda je tým schopen zvednout. Podle základních statistik si zatím v nejvyšší soutěži vedli s Mlejnkem oba velmi podobně.
Litvínov zatím nepředvedl z hlediska hry takřka nic, co by mu šlo. Při svých jediných vyhrách hrozil hlavně z rychlých kontrů, přesto z nich vstřelil málo gólů a v obraně mu dělal největší problém právě tento typ útoku ubránit. Na propadu se podepsaly i změny v kádru. Asi nejvíc bolí tým ztráta gólmana Šimona Zajíčka, který skvělými výkony držel mužstvo a základní část zakončil jako nejlepší brankář co se týče úspěšnosti zákroků (92,97 %). Byl to druhý nejlepší výkon za posledních pět sezon (po třineckém Ondřeji Kacetlovi – 93 %).
Pomůže mistr světa?
Své si vybírají i zranění. Velká posila do obrany Michal Moravčík si poranil koleno a ještě nenastoupil ani na minutu, na marodce se prostřídali bratři Ondřej a David Kašovi a kapitán Matúš Sukeľ. Vypovídající je fakt, že nejpilnějším střelcem týmu je zatím obránce Kevin Czuczman. Jen s ním na ledě má Litvínov v něčem nad soupeřem převahu, a to v šancích, jichž kontroluje 52,5 %. Kanaďan vyslal 35 střel, sám byl v 10 gólových možnostech. Přitom to není nějaký sběratel bodů, v extralize dal za uplynulé dvě sezony všehovšudy jen tři branky.
Verva se zkrátka nemůže opřít o útok. Ten přitom doznal v porovnání s minulou sezonou minimální změny. Největší ofenzivní zbraně zůstaly a odešli veskrze nahraditelní hráči. Plných 12 ze 16 forvardů na soupisce na ní bylo i v minulé sezoně. A to je možná ta potíž. Vždyť Litvínov dal jen o pět branek víc než nejhorší ofenziva předešlé základní části z Plzně (118). Spolu se zraněním klíčových hráčů je zřejmé, že toho příliš od Vervy čekat nelze.
Nicolas Hlava ani Petr Koblasa nenahradí práci bratrů Kašových a příspěvek kapitána Sukeľa. Nejsou těmi, na nichž by měl tým stavět, což je vidět právě nyní, kdy se Verva souží. Oba jsou v hodnocení účasti na ledě při vstřelených a obdržených gólech těžce v mínusu. S bilancí -12 (Hlava) a -11 (Koblasa) jim v tomto ohledu patří poslední dvě příčky celé soutěže. Bodů pak mají dohromady jako nejproduktivnější hráč týmu Theodor Pištěk (5+1), který přišel ze druhé švédské ligy…
Ze zmíněné trojice lídrů se s černou sérií svezli David Kaše i Sukeľ. Zejména čísla prvního z nich při hře pět na pět jsou špatná, i když se jedná o malý vzorek (před zraněním hlavy odehrál úvodních pět utkání sezony). Tým s ním na ledě kontroloval jen 29 % střel na branku, 33 % šancí a 33 % střeleckých pokusů… Nadějí může být návrat jeho bratra Ondřeje, světového šampiona z loňského roku, jenž působí na mužstvo velmi pozitivním vlivem a s ním na ledě má převahu.
Důvodů pádu Vervy je mnoho. Ještě nebyla řeč o finanční nejistotě po odchodu klíčového partnera, důsledky tohoto jevu však nejspíš přijdou až později. Nicméně už jen výkon v ofenzivě v základní části minulého ročníku (nejhorší za posledních sedm let, tedy od doby, kdy se ocitla Verva po základní části na posledním místě) ukazoval na možné problémy v celku, který se vždy pyšnil spíš útočným umem než pevnou obranou.
V Litvínově se toho zkrátka sešlo víc ve stejnou chvíli. Změna trenéra, odchod klíčového brankáře, sponzora, nevýrazné posílení kádru, zranění klíčových hráčů sezony a neforma hráčů druhého sledu. Nicméně výsledkově podobná situace z podzimu 2022 dává žlutočerným naději, že lze ročník ještě obrátit k lepšímu. Jak na to? Předvádět jednodušší hokej, který nemusí vonět všem hráčům? Věnovat se víc defenzivě, i když to Vervu vždy táhlo dopředu a zdobila ji souhra několika málo hráčů? Před všemi stojí na úpatí Krušných hor velmi těžký úkol…