Nečekaný lídr
Sparta v sérii s Kladnem překvapivě dlouho tahala za kratší konec. Pražané prohrávali 0:1 a 1:2 na zápasy, nakonec ale dokázali průběh předkola otočit a po bitvě v prodloužení pátého zápasu vybojovali postup do čtvrtfinále, ve kterém vyzvou plzeňskou Škodovku.
Sparta ani v jednom ze zápasů, ve kterých čelila vyřazení, Kladno výrazně nepřehrála. V klíčových chvílích ale ukázala větší kvalitu než Rytíři. Ti v duelech číslo čtyři a pět pražský tým přestříleli, ze dvou výher se ale radoval favorit.
Velmi výrazně se pod ně podepsal obránce Jakub Krejčík. Nejprve na Kladně nasměroval Spartu k výhře 5:2 gólem a dvěma asistencemi a v duelu číslo pět v domácí O2 areně připravil dvě branky včetně přesilovkové vítězné trefy Filipa Chlapíka ze 17. minuty prodloužení.
Reprezentační bek se dokonce s Chlapíkem po předkole dělí o pozici nejproduktivnějšího hráče. I díky němu si Sparta nakonec zahraje pro spoustu fanoušků vysněnou čtvrtfinálovou sérii ve Sportovní hale Fortuna v Holešovicích, kam se vrací po dlouhých 11 letech.
Udrží si Krejčík svou nadstandardní produktivitu i na staronové adrese?
Zápas bez vyloučení
Ve více než 13 tisících extraligových zápasech se ani jednou nestalo, že by rozhodčí nemuseli vylučovat. Stěží uvěřitelnou sérii ukončil až čtvrtý duel předkola mezi brněnskou Kometou a Českými Budějovicemi.
V utkání, ve kterém obhájci titulu výhrou 3:2 stvrdili postup do čtvrtfinále, rozhodčí Jan Hribik s Luďkem Pilným podle statistika televize Oneplay Sport Jiřího Vítka poprvé v historii neudělili ani jednu trestnou minutu.
Neznamená to však, že by se zápas obešel bez faulů. Rozhodčí je ale zkrátka nepotrestali. Nejdiskutovanější situace nastala v 53. minutě, kdy vítěznému gólu Komety předcházelo jednoznačné sekání Tomáše Zohorny.
"Vadí mi to, protože to rozhodlo zápas. Byl to faul, který ovlivnil zápas a ukončil sérii. Byl to jasný faul," zlobil se někdejší hráč Motoru a jeho budoucí sportovní manažer Václav Nedorost.
Ano, rozhodčí udělali chybu, o českobudějovickém neúspěchu ale rozhodly úplně jiné věci. Na první pohled například zaujme mizerná produktivita Motoru. Ve čtyřech zápasech Jihočeši i přes výraznou střeleckou převahu dali jen sedm branek.
Z brankáře Aleše Stezky udělali muže série. Zkušený gólman ve čtyřech duelech vytáhl svou úspěšnost zákroků na fantastických 96 procent a suverénně vládne statistikám vyřazovacích bojů.
Varaďovy prohry
Václav Varaďa nastartoval svou trenérskou kariéru ve velkém stylu. Třinecké Oceláře převzal jako hlavní trenér před sezonou 2017/2018 a ve čtyřech ročnících se slezským klubem vyhrál tři tituly a jednou skončil druhý. V play off se tak pyšnil fantastickou bilancí 11 vyhraných sérií a pouze jedné prohrané.
Po odchodu z třinecké lavičky jako by vytratil své trumfy. V Pardubicích byl po neshodách v kabině odvolán ještě před koncem základní části a ve Vítkovicích zatím na své úspěchy z nedalekého Třince navázat nedokázal.
S ostravským celkem podruhé za sebou vypadl v předkole a poprvé v kariéře tak poznal, jaké to je ztratit dvě po sobě jdoucí série play off. Po roce navíc jeho tým znovu padl s karlovarskou Energií. "Ten závěr je krutý," přiznal Varaďa.
A s průběhem ročníku nebylo spokojené ani vedení klubu. "Sezona a výsledky v žádném případě nenaplnily naše ambice a cíle. Ty neodpovídají změnám a investicím, které jsme v organizaci v posledním roce realizovali. Je to pro nás všechny velké zklamání," řekl majitel klubu Aleš Pavlík.
Ustojí trenér těžkou situaci?