Četl jsem před sérií vaši prognózu, že Kometa porazí Spartu 4:3 na zápasy. Tím pádem hádám, že vás ani výsledek prvního utkání nemusel příliš překvapit, je to tak?
"Ba ne, i mě překvapil. Vím, že byl můj tip odvážný, spíš jsem se snažil o to, aby zazněl i jiný názor. (usmívá se) Ovšem nemyslím si, že je to nemožné. Jedním z klíčů pro to, aby ten tip mohl být potenciálně úspěšný, byl první zápas. Kdyby včera Sparta vyhrála 3:0, 4:1, Kometa by to měla těžké. Teď si myslím, že je psychická výhoda na její straně. Nicméně pořád jsme ve fázi, kdy je Sparta favoritem série a bylo by velké překvapení, kdyby vypadla."
Je odehraný pouze jeden zápas. Všiml jste si přesto nějakého rozdílu ve hře brněnského týmu v porovnání s Třincem, čím by mohl být pro Pražany speciálně nepříjemný?
"Kometě vyšlo úplně všechno. Zachytal jí brankář, víceméně z každého náznaku šance dokázala dát gól, ubránila oslabení, kterých bylo zbytečně moc. Není pravděpodobné, aby pravidelně vyhrávala s méně než 10 střelami na branku. To se povede jednou z 10 případů. Je to strašně vachrlaté. Zažil jsem proti Spartě série v letech 2012 a 2014, kdy jsem hrál za Kometu, a síla Sparty byla v porovnání obou celků možná ještě větší."
A přesto jste postoupili…
"Dodneška si myslím, že je to lehký zázrak. Po té zkušenosti, co se stalo v sériích tenkrát, si myslím, že se reálně může přihodit i to, že Kometa postoupí. Pamatuju si, jaké úplné maličkosti rozhodovaly. Tehdejší gólman Sparty Pöpperle pustil hloupý nájezd, další zápas jsme vyhráli díky jedné chybě, kterou jsme potrestali… Zase to dneska bude o bušení do Komety, je to o využití šancí. Sparta měla přes 30 přesných střel proti devíti, na ty z předbrankového prostoru to bylo, myslím, 21:12. Všechny metriky ukazují na to, že měla vyhrát. Teď musí najít cestu, jak z toho dát góly."
Sparta se i v play off pokouší hrát hezký kombinační hokej. Kometa jej však rozbila zhuštěnou obranou. Dá se říct, že má tohle společné s Třincem, jenž Pražany deptal minulé roky, a k tomu navíc v některých pasážích přidala účinné napadání?
"Má dobré mužstvo. Nejsou tam sice až na Muellera kvalitou hráči schopni každý zápas dělat body, nicméně poměrně dost jich dokáže být relativně pravidelně produktivní a je nebezpečná v tom, že to občas někomu sedne. Jako včera. Flek se netrefil celé čtvrtfinále, Hynek Zohorna totéž. Bum, první zápas semifinále – a oba dali důležité góly."
Mohl je vyhecovat faktor obecně zažité rivality Prahy s Brnem? A byl už přítomný v sériích, o nichž jste se zmínil, že jste je absolvoval jako hráč? Tedy v play off 2012 a 2014?
"V prvním případě byla Kometa třetí rok v extralize a play off hrála úplně poprvé. Totální svátek. I kdybychom tenkrát se Spartou prohráli, stavěli by nám na náměstí v Brně pódium." (usmívá se)
Podcast k semifinále TELH
Po základní části byl mezi vámi tehdy propastný rozdíl 32 bodů…
"A v sérii to bylo o prkotinách. V prvním zápase jsme dali rozhodující gól krátce před koncem po chybě brankáře, druhé utkání jsme prohráli na nájezdy. To se celá Sparta klepala, že pojedeme domů s vedením 2:0. Třetí duel u nás vyhráli oni docela jednoznačně a mysleli si, že to mají v kapse, že nás zlomili. My jsme získali čtvrtý, pátý byl těsně a šestý jsme je doma úplně přeběhli. A nemyslím, že se teď na to Kometa připravuje jinak než tehdy my. Má výhodu, že se od ní tolik nečeká, tlak je na Spartě. Ovšem, aby teď uspěla v celé sérii, musí přidat něco víc, než ukázala v úvodním zápase."
V obou diskutovaných případech šla Sparta stejně jako letos na Kometu jako jasný vítěz základní části. Byl to ten společný rys, kterou měly obě série?
"Později jsem od někoho slyšel, že si v roce 2012 tehdejší trenér Sparty Pepa Jandač stěžoval na to, že je nervózní z toho, že tým nezažil v základní části žádné těžší situace. Což je samozřejmě složité je nasimulovat. Sparta měla v obou případech totálně nabité mužstvo a když přijde zádrhel, hráči vědí, že je na nich očekávání a může je to znervóznět. A když k tomu ještě narazí na totálně horkého gólmana, je na problém zaděláno. Je to o hlavě. Včera to bylo hezky vidět. V prvních dvou třetinách měla Sparta 29 střel, v poslední čtyři. Najednou se toho lekla: Sice je tlačíme, ale nedáme góly. Je to 2:2, ty jo, co když nám dají gól a bude průšvih? Psychika…"
Jak jste vlastně v roce 2011 vnímal váš přestup ze Sparty do Brna? Zhrozil jste se, do jakých pekel vás klub poslal?
"Bylo to odpoledne v poslední den přestupů. Nejdřív se řešilo, že bych šel do první ligy, do Chomutova nebo Ústí nad Labem, potom do toho vstoupily Brno a České Budějovice. Okamžitě jsem řekl, že bych chtěl jít do Brna. A nakonec to bylo nejlepší angažmá v kariéře. Když jsme pak o pár měsíců později se Spartou hráli play off, hrozně jsem ji chtěl porazit. A upřímně přiznám, že jsem ani nevěřil, že to dokážeme. Protože měla neuvěřitelně našlapané mužstvo. Dokázali jsme je nějak přetlačit, z velké části díky gólmanovi Jirkovi Trvajovi, který byl v Brně v situaci, že si tam odsedí tři roky na střídačce za Sasu Hovim. A najednou musel chytat a na závěr kariéry dostal možná životní formu."
Svezlo se tohle soupeření čistě do roviny Praha versus Brno? Hecovali jste se tehdy v kabině: Pojďme to těm Pražákům ukázat?
"Takhle to vyloženě nebylo. První dvě série jsme byli outsider, ta rivalita se teprve utvářela. A teprve v roce 2017, kdy už byla Kometa několik let po sobě na špici extraligy, za sebou měla už dvě finále a jeden bronz, posílila se o Kubu Krejčíka, Martina Erata nebo Marka Kvapila, se rivalita zalila do betonu. Už to byla rovnocenná mužstva."
Jak to podle vás bude v sérii dál?
"Kometa první díl zvládla skvěle. Už se trochu dostala Spartě pod kůži. Nedej bože, že jí dá dnes první gól. To by bylo pro favorita hodně náročné. A stát se to klidně může. Třeba z přesilovky, i když Kometa v celém play off žádnou neproměnila. Ovšem jednou ten gól přijde, to je jako naschvál. Sparťané mají velkého brouka v hlavě. Teprve teď, kdy musí, se ukáže reálná síla jejich mužstva."