"To dělají spíš média, že jsme největší favoriti. My to bereme tak, že jdeme na tým, který potřebujeme porazit čtyřikrát. Všichni jsme soutěživí a všichni to chceme. Kvalitu máme, to víme. Tu mají ale i ostatní týmy. Bude to boj," řekl Chlapík v rozhovoru s novináři.
Sparta s Třincem prohrála v roce 2022 ve finále, o rok později s ním vypadla ve čtvrtfinále a loni v semifinále jí proti Ocelářům nestačilo ani vedení 3:0 na zápasy. V této sezoně je ale vyřadila v osmifinále Ligy mistrů. "Rivalita tam je. Ale my se na to nekoukáme. Jestli chceme zvítězit, tak se musí porazit každý. Takhle to nějak bereme," podotkl Chlapík.
Pražané ovládli dlouhodobou část o 13 bodů před Hradcem Králové a získali Pohár Jaroslava Pouzara. "Základní část je něco úplně jiného. Zápasy se nám povedly a ukázaly jsme svou sílu, ale začíná se od znova. Chceme si vzít pozitivní věci a navázat tam, kde jsme skončili. Roli hraje i momentální forma hráčů a další věci, takže stát se může cokoliv," řekl nejproduktivnější hráč Sparty, který si připsal ve 49 zápasech 48 bodů za 15 branek a 33 asistencí.
Věří, že Sparta může využít zkušenosti z minulých play off. "Tým zůstal převážně stejný. Přišli nějací kluci, nějací odešli. Ve finále je to podobné. Až přijdou rozhodující momenty, kdy budeme třeba prohrávat o gól nebo víc, tam nastane moment, kdy se můžeme ponaučit z minulosti a reagovat třeba jinak. Všechno se teprve dozvíme, ale těším se, jak bude na tyto situace reagovat celý tým," konstatoval Chlapík.
Podcast s Romanem Horákem
Pražané čekají na čtvrtfinále od 4. března, kdy končila základní část. "Měli jsme čtyři dny volno, ale měli jsme dobrovolné ledy, takže jsme chodili. Užívali jsme si rodinu a volný čas, abychom si odpočinuli od stereotypu. Volno ale bylo dlouhé, takže jsem nechtěl čtyři dny nic nedělat," řekl Chlapík. Sledoval i zápasy předkola. "Já se koukám, protože mě hokej v play off baví."
Doufá, že se tým po pauze rychle dostane zpět do zápasového rytmu. "Je těžké, že se stojí a nehraje se. To momentum trošku ztratíte. Pak je to samozřejmě o tom, jak do toho vstoupíte první zápas. Dáte dva góly, pak se automaticky cítíte líp. Snažíme se makat na tréninku a dělat ty věci správně a uvidíme, jak to pak půjde v zápase. Byly těžké tréninky, abychom se do toho nějak fyzicky dostali. Je cítit natěšenost," prohlásil Chlapík.
Očekává, že jeho formaci s Michaelem Špačkem a Romanem Horákem bude soupeř hodně hlídat. "Víme, že když hrajeme proti nějakým top lajnám, tak se ně klade větší důraz. Asi něco bude, ale je to jen na nás, jak se s tím popasujeme. Já se na to těším," prohlásil.
Se Špačkem, který posílil Spartu na začátku prosince, obnovil úspěšnou spolupráci ze švýcarské Ambri-Piotty ze sezony 2022/23 i reprezentace. A užívá si ji. "Koho by to nebavilo, nějak góly jsme dávali. Rozumíme si na ledě i mimo led. O to je to lepší. Když to hráče baví, najednou jde všechno samo," dodal Chlapík.