V červnovém draftu NHL se budou nejvíce skloňovat jména jako Matthew Schaefer, James Hagens nebo Michael Misa. Všechno velmi talentovaní mladíci, ze kterých se v následujících letech s velkou pravděpodobností stanou důležité postavy svých týmů. Pak je tu ale jméno, které půjde na draft až v roce 2026, přesto už nyní poutá obrovskou pozornost – Gavin McKenna (17). "V současné chvíli je velmi těžké ho nějak zastavit," řekl v rozhovoru pro Livesport Zprávy Samuel Drančák, český mládežnický reprezentant, který proti McKennovi často nastupuje.
Kanadský hokejista, který ve WHL hájí barvy týmu Medicine Hat Tigers, je v zámoří považován za generační talent – a nutno dodat, že oprávněně. Přestože ho draft čeká až v roce 2026 a patří mezi nejmladší hráče v lize, nenašli byste v soutěži defacto nikoho, kdo by se mu mohl rovnat.
McKenna svou výjimečnost dokazuje i čísly, v základní části letos nastoupil do 56 zápasů, ve kterých si připsal neuvěřitelných 129 bodů za 41 gólů a 88 asistencí. Lepší byl v tomto ohledu (132 bodů) pouze Andrew Cristall, ten je však o tři roky starší a odehrál o jeden duel více.
Nálepku generačního talentu dostala v posledních letech hned řada hokejistů, nicméně potvrdit toto přízvisko při vší úctě k ostatním dokázali snad jen Connor McDavid a Auston Matthews. Jen čas ukáže, zda se tomu dokáží přiblížit třeba Macklin Celebrini nebo Connor Bedard, který je bratrancem McKenny.
Statistiky z letošního ročníku však jasně ukazují, že McKenna se dost dobře může rovnat právě s hokejisty kalibru McDavida – tedy alespoň v rámci juniorského hokeje. Ve skutečnosti je ještě o něco lepší, než byli zmínění hráči, kteří aktuálně září v NHL. Jediným hokejistou, který v posledních 40 letech nasbíral v nedraftovém roce více bodů (168), je Sidney Crosby.
Pořád je vám to málo? Přidáme tedy další statistiku. McKenna zakončil základní část s vědomím, že dokázal bodovat ve 40 zápasech v řadě, přičemž v nich zaznamenal 100 bodů (32+68). Tímto počinem tak překonal i Crosbyho (37) či Bedarda (35). Od roku 2000 si připsal delší šňůru pouze Alexander Radulov (50).
Během této mimořádné série prožil i zápas, ve kterém nastřádal sedm bodů. V utkání proti Red Deer Rebels, které jeho tým vyhrál 7:3, byl u všech gólů – nasázel hattrick a k tomu přidal i čtyři asistence. McKennovo umění na vlastní kůži v tomto duelu pocítil i český útočník Samuel Drančák.
"Má obrovský přehled o hře a výborné skills s pukem, prostě playmaker jak má být. Když mu navíc dáte čas a prostor, dokáže provést asi to nejlepší a nejméně pravděpodobné řešení," řekl Drančák, který kanadskému supertalentu v posledních sezonách pravidelně čelí. "Největší zbraní jsou pro něj i jeho tým přesilovky," dodal útočník Red Deer Rebels.
"V současné chvíli je velmi těžké ho nějak zastavit. Dá se říct, že na co sáhne, tak je z toho šance nebo gól," vyzdvihuje aktuální formu McKenny, který v posledních šesti zápasech nastřádal 26 bodů (11+15), tedy více než čtyři body na zápas.
Má tedy Kanaďan vůbec nějaké slabiny? "Na ledě je samozřejmě pod obrovským tlakem. Je to další z kanadských talentů, kterých si váží snad celá země, takže jedna z mála věcí, které ho dokáží rozhodit, je asi ten tlak. Nesmíte mu dát prostor, být agresivní a pak se dokáže projevit i nějaká frustrace," uvedl Drančák. Jeho slova krásně dokazuje situace z konce února, kdy McKenna neudržel nervy a o svého soupeře přelomil hokejku. Za to následně vyfasoval třízápasový trest.
McKenna se ve své – byť krátké – kariéře, hned několikrát zapsal do historických tabulek. Ještě jako patnáctiletý zažil neuvěřitelný debut ve WHL, když si připsal čtyři primární asistence. Není tedy překvapením, že je také třetím nejrychlejším hráčem v moderní historii WHL, který dosáhl na 200 bodů – stačilo mu na to pouze 118 zápasů.
Rozhodně bude zajímavé sledovat, zda dokáže fantastickou formu potvrdit i v rámci play off. To pro Medicine Hat Tigers začne 29. března a jakožto vítězové Východní konference v něm vyzvou Swift Current Broncos, jehož barvy hájí i český obránce Marek Ročák, kterého tak čeká nelehký úkol.
Ať už to letos dopadne jakkoliv, všechny bude zajímat především to, jak si McKenna povede v příští, pro něj draftové sezoně. Dá se očekávat, že bude útočit na řadu rekordů a tým, na který se usměje draftová loterie, se bude moci těšit na budoucí superstar, která by mohla v NHL zářit stejně jako třeba McDavid.