Závažný zdravotní problém lékaři u Blinda odhalili před třemi lety po zápase Ligy mistrů mezi Ajaxem a Valencií. Bývalý hráč Manchesteru United si během utkání stěžoval na závratě a vyšetření ukázalo, že má potíže se srdcem. Lékaři pak Blindovi implantovali kardioverter-defibrilátor, který sleduje a v případě potřeby reguluje srdeční rytmus. Podobné zařízení pomáhá například dánskému záložníkovi Christianu Eriksenovi po jeho kolapsu na loňském Euru.
Lékaři Blindovi návrat k fotbalu rozmlouvali. "Každý se na mě díval se strachem v očích," vzpomínal v emotivním dokumentu, zveřejněném těsně před začátkem šampionátu v Kataru.
Hodně mu pomohl otec Danny, jenž působí u nizozemské reprezentace jako asistent hlavního kouče Louise van Gaala. "Na jeho reakci nikdy nezapomenu. Zůstal tak stoicky klidný. Nevzdával se a pořád se ptal lékařů, jestli mám i další možnosti. To mi dávalo naději," řekl Blind.
Amsterdamský rodák začal s mužstvem Ajaxu znovu trénovat na konci ledna 2020. Osm měsíců po operaci ale Blind zažil další nepříjemné chvíle, když se na hřišti jeho kardioverter-defibrilátor vypnul. Z trávníku ale odešel po svých a krátce nato dostal opět zelenou k návratu k fotbalu.
"Máte to v hlavě každý den. Hned, jak vstanete, při každé činnosti. Až po roce jsem šel do zápasu s tím, aniž bych na to myslel. Měl jsem takovou radost, že jsem hned musel zavolal tátovi, abych mu to řekl."
Na MS ve čtyřech duelech Nizozemska nechyběl ani minutu. Zazářil v sobotním osmifinále s USA, ve kterém pomohl k výhře 3:1 gólem a asistencí. Proti Argentině si může připsat 99. utkání za národní tým.
"Cítím se výborně a fit. Můžu dělat všechno jako normální lidé. Občas zajdu na kontrolu, ale dokud budu mít stejný zápal, chci z toho vytěžit maximum," dodal bronzový medailista z mistrovství světa 2014.