Hulme se stal v Oktagonu doslova přes noc senzací. Debutoval na turnaji s pořadovým číslem 67 v Třinci a ukázal, že v pyramidě Tipsport Gamechanger se s ním rozhodně musí počítat. O šest let staršího Řeka Andrease Michailidise ukončil už v čase 2:20 prvního kola na submisi.
Jihoafričan rozhodně není žádným nováčkem, jak se ale do česko-slovenské organizace vůbec dostal? "Mám dobrého manažera. Zavolal mi, že v Evropě existuje turnaj o milion eur a organizace Oktagon. Jsem rozený bojovník, je to něco, co dělám celý život, čemu jsem se věnoval. Když se naskytla příležitost, skočil jsem po ní," vysvětlil.
O Oktagon do té doby neměl žádné informace: "Nikdy jsem ho nesledoval, dokud jsem se nedozvěděl o akci Tipsport Gamechanger. Musím říct, že když jsem si to vygooglil a podíval se na YouTube, byl jsem docela příjemně překvapený."
Zkušeností z MMA má na rozdávání, do Oktagonu přišel s pověstí několikanásobného šampiona EFC, vůbec největší společnosti v jižní Africe. Můžete ho znát také jako účastníka americké show The Ultimate Fighter, v níž se objevil v loňském roce. Kromě toho je jeho dobrým přítelem a tréninkovým parťákem Dricus du Plessis, hvězda smíšených bojových umění.
"Být v týmu s du Plessisem, prvním Jihoafričanem, který vyhrál titul ve střední váze (dokonce prvním jihoafrickým šampionem UFC v historii - pozn. red.), má své výhody a on je na mě rozhodně hrdý. Vzpomínám si, jak mi po zápase s Adesanyou řekl, že jestli ještě někdy prohraju, nakope mi zadek. Věřím, že si za svým slovem stojí, stejně jako já, takže jsem mu jen odpověděl, že to nebude nutné," popsal.
Tréninkové galeje i meditace
Hulmeova gym je známý extrémně tvrdými tréninkovými metodami. Jeho tým dokonce zavedl metodu zvanou "Double Distance", při níž bojovníci během posledního sparingu absolvují dvojnásobek plánovaného počtu kol zápasu – každé kolo s čerstvým sparingpartnerem. Hulme si v tomto režimu jednou vyzkoušel dokonce neuvěřitelných 24 kol. Kromě gladiátorské fyzické přípravy však myslí i na psychiku a věnuje se pravidelné meditaci.
"Oktagon je pro mě velkým požehnáním, nejen co se týče kalibru zápasů, které dostávám, ale i úrovně soupeřů. Rozhodně vidím, že počet mých sledovatelů roste. Kromě vašich bojových dovedností a síly jsou nejdůležitější sociální média. Oktagon to pro mě dramaticky zvyšuje. Těším se, že se stanu v Evropě známým jménem," prozradil.
MMA však zažívá boom i v jeho rodné zemi: "Popularita tohoto sportu v Jihoafrické republice rozhodně vzrostla. Od doby před pěti až deseti lety, kdy jsem nikomu nemohl říct, že dělám MMA, protože nikdo nevěděl, co to je, se velmi rozšířil. Dnes už mě lidé poznávají i na ulici."
Hulme je po jasném vítězství v prvním kole pyramidy Tipsport Gamechanger spolu s Matějem Peňázem jedním z favoritů na celkový triumf. "Vítězství je určitě signálem pro všechny ostatní soupeře a bude velmi těžké zastavit efekt 'sněhové koule'. Souhlasím s tím, že jsem favoritem. Nakonec si myslím, že je to o štěstí, s kým se ve finále potkám," dodal.
V nejbližší době to však nebude mít jednoduché. Jeho soupeřem v dalším kole bude Čech Dominik Humburger, který se dostal přes Samuela Kristofiče. Duel by se měl uskutečnit 28. června. "Humburger je určitě ten, koho jsem si chtěl vybrat. Byl to první zápasník, který byl k dispozici. Nechtěl jsem nikoho přeskočit a dát mu právo se chlubit, že s ním nechci bojovat. Dominik je těžký soupeř, dobře stavěný, ale všechny ty svaly navíc ho určitě zpomalily a já budu s největší pravděpodobností chtít další ukončení na submisi v prvním kole," prozradil.