Red Bull, který dříve dominoval, patří mezi týmy, které nejvíce doplatily na rozsáhlé změny pravidel formule 1 v roce 2026. Verstappen v ranním sprintu nebodoval, dojel devátý a ani v žádné další části programu nebyl rychlejší než osmý.
"Nic nefunguje, takže to prostě není příjemné," řekl skleslý Verstappen pro Sky F1 poté, co zaostal téměř o sekundu za nejrychlejším Kimim Antonellim z Mercedesu. "Nemůžu pořádně přitlačit, každé kolo je pro mě upřímně bojem o přežití. Vůbec si to neužívám," vykládal.
Red Bull i při druhém závodním víkendu sezony bojoval hlavně sám se sebou. Nové pohonné jednotky, které nyní dodává Ford místo Hondy, stále nenabízejí potřebný výkon.
Je také zřejmé, že se tým ještě nesrovnal s novými aerodynamickými a podvozkovými pravidly, protože formule 1 vstupuje do éry, kdy je pohon rozdělen mezi klasickou a elektrickou energii.
"Vše je velmi nekonzistentní. Ať udělám jakékoli kolo, říkám si: to je ono? Můžu jet o čtyři desetiny rychleji? Můžu jet o čtyři desetiny pomaleji? To je taky velmi pravděpodobné, protože je to prostě úplně nevyrovnané," vysvětloval Verstappen.
Jeho týmový kolega Isack Hadjar se do TOP 10 v kvalifikaci dostal jen těsně, skončil devátý. Verstappen, který minulý víkend v Austrálii po kvalifikační havárii dokázal dojet šestý z dvacátého místa na startu, tentokrát příliš nevěří, že by mohl v nedělním závodě bojovat o přední příčky.
"Je to prostě neuvěřitelně těžké," řekl. "Upřímně si myslím, že zítra to bude hodně náročné."