Dnes už Van der Wiel masku, kterou nosil 15 let, sundal. Prostřednictvím svého nového podcastu Pressure otevřeně mluví o duševním zdraví a snaží se bořit tabu, které kolem deprese v moderním fotbale stále přetrvává. V rozhovoru pro Livesport Zprávy vzpomíná také na svou mladickou tvrdohlavost, kvůli níž odmítl Bayern Mnichov, na společné působení v PSG po boku legend v čele se Zlatanem Ibrahimovičem a vypráví o svých nových aktivitách mimo fotbal.
Po kariéře jste se stal zastáncem péče o duševní zdraví a spustil jste podcast Pressure. Co vás k tomu přimělo a jak tento nápad vznikl?
"Všechno začalo před sedmi lety, když jsem přestal hrát fotbal. Začal jsem mít panické ataky, úzkosti a cítil jsem se velmi špatně. Každý den jsem se probouzel bez režimu, cíle a zápasů. Bylo pro mě velmi těžké najít rytmus v novém životě. Myslím, že všechny potlačované emoce z kariéry konečně vyplouvaly na povrch. Prožil jsem mnoho těžkých let, během nichž jsem se snažil znovu najít sám sebe a pochopit, kým je Gregory van der Wiel bez fotbalu. Cítil jsem, že tento boj nesmí být zbytečný. Když jsem o tom začal mluvit na sociálních sítích, přišla obrovská odezva od velkých hráčů, kluků z Premier League a Realu Madrid. Říkali: Vím, co myslíš, cítím to stejně. Díky tomu jsem si uvědomil, jak důležité toto téma je. Chtěl jsem, aby můj příběh přesáhl mě samotného. A jak to ukázat světu lépe než rozhovory s vrcholovými sportovci, kteří mohou otevřeně mluvit o tom, jak se skutečně vyrovnávají s tlakem?"
Dostávejte zprávy o oblíbených týmech a hráčích
Přestupy, ohlasy, rozhovory: Zapněte si notifikace na články k oblíbeným hráčům a týmům.
Jak se podle vás hráči vyrovnávají s dnešní podobou fotbalu? V době, kdy je fotbalový kalendář stále objemnější a celkový tlak i kritika sílí...
"Každý to má jinak. Pro mě bylo velmi těžké se s tím vyrovnat. Uzavřel jsem se do sebe, otupil své emoce a snažil se nic necítit. To samozřejmě není dobrá věc. Doufám, že hráči začnou rozpoznávat, kdy mají potíže, a aktivně vyhledají pomoc. Někdy žádost o pomoc zní, jako by s vámi bylo něco v nepořádku. Rozhovor se sportovním psychologem nebo jednoduše s někým, kdo vám naslouchá, je přitom klíčový. Musíte mluvit o svém hněvu nebo zklamání – něco, co jsem nedělal. Možná si myslíte, že někteří hráči zvládají tlak dokonale, ale v soukromí skutečně trpí. Při pohledu zvenčí byste to nečekali. A právě v tom spočívá nebezpečí."
Nedávno jste prohlásil, že jste 15 let žil s maskou a měl pocit, že se topíte, aniž by to někdo věděl. Proč jsou duševní zdraví a deprese ve fotbalovém světě stále takovým tabu?
"Ve fotbalovém světě se od vás očekává určité chování. Musíte přijít, odehrát zápasy a podat výkon. Nemyslím si, že osobnost každého člověka je přirozeně uzpůsobená k tomu, aby tento tlak zvládala. Všichni začínáme tím, že si nevinně hrajeme na ulici, ale pak přichází všechno ostatní: peníze, média a fanoušci. Jako špičkový hráč vyděláváte hodně peněz a žijete cool život, takže se od vás očekává, že budete nezranitelní a silní. Bohužel když přiznáte, že se necítíte dobře, vnímá se to jako slabost. Přesně tomu se snažím věnovat. Chci ukázat, že mohu milovat módu, tetování a dobrý životní styl, a přesto se psychicky trápit. Nemusíte být dokonale v pořádku, abyste byli cool. To, že se necítíte dobře, by nemělo být vnímáno jako slabost. Naštěstí se věci krok za krokem zlepšují."
Chtěl byste povzbudit více hráčů, aby o tomto tématu otevřeně mluvili?
"Stoprocentně. Nejsem největší hráč na světě, ale už jen díky mému příběhu mi píší obyčejní lidé: Bál jsem se promluvit, ale protože jste to udělal vy, mám pocit, že to zvládnu také. Už samotné mluvení o tom nesmírně pomáhá. Představte si, kdyby totéž udělali ještě větší sportovci. Dodává to lidem sílu přijmout, že někdy je v pořádku nebýt v pořádku. Toho chci svým podcastem dosáhnout: aby velká jména otevřeně mluvila o svých těžkých obdobích a o tom, jak je přežila. Je to neuvěřitelně silné."
Pojďme k vaší kariéře. V Ajaxu jste se velmi rychle proslavil. Jaké bylo po letech v Haarlemu prorazit v klubu ze svého rodného města?
"Vyrůstal jsem v Amsterdamu a každý den hrál fotbal na ulici. Ajax byl ten klub. Mým jediným cílem bylo stát se tam profesionálním fotbalistou. Když se mi to podařilo, byl to jednoduše splněný sen."
Jaké bylo jako mladý hráč sdílet kabinu s legendami?
"Bylo to šílené. Jako mladý kluk přicházíte do prvního týmu, vidíte obrovská jména, která jste znali jen z televize, a najednou stojíte přímo vedle nich. Později jsem odešel do PSG a hrál po boku ještě větších hvězd. Bylo to neuvěřitelné. V danou chvíli je někdy těžké si to naplno uvědomit, ale s odstupem vidím, že být spoluhráčem těchto hráčů byla výsada."
Byl jste součástí nizozemské reprezentace, která se dostala do finále mistrovství světa 2010. Jaké bylo tajemství jejího úspěchu?
"Chemie v týmu byla fantastická a všechno do sebe dokonale zapadalo. Měli jsme úžasné hráče, ale ještě důležitější bylo, že jsme byli skutečně vyváženým týmem. Tým plný hvězd nevyhraje vždy. Potřebujete rovnováhu a tu jsme měli. Postup do finále byl pro malou zemi historickým momentem. Mně osobně bylo tehdy 22 let. V tom věku odehrát každou minutu finále mistrovství světa bylo neuvěřitelné. Je to všechno, o čem můžete snít."
Je po 16 letech stále těžké se vyrovnat s porážkou ve finále proti Španělsku?
"Ne. Samozřejmě to bylo smutné. Když jste tak blízko, bylo by hezké moci o sobě říkat, že jste mistrem světa. Španělsko však bylo jednoduše lepším týmem. V té době bylo neuvěřitelně silné. Dnes už v sobě vůči tomu žádné špatné pocity nechovám."
Po zmíněném šampionátu jste měl namířeno do Bayernu Mnichov. Proč tento přestup padl?
"S Louisem van Gaalem jsem přímo nemluvil, ale věděl jsem, že mě chtěli už před mistrovstvím světa. Rozhodl jsem se přestup dál neřešit z důvodů, které mi s odstupem nepřipadají příliš silné. Jednoduše mě na základě velmi omezených znalostí nelákalo žít ani hrát v Německu. Byl jsem mladý a tvrdohlavý. Odmítnout klub, jako je Bayern Mnichov, je samozřejmě něco, co si později můžete vyčítat. Tehdy se o mě ale zajímala také Barcelona. To byl můj vysněný klub a mým idolem byl Dani Alves. Vědomí, že jsem Barceloně blízko, ve mně vyvolávalo pocit, že mi svět leží u nohou, a proto jsem Německo odmítl."
V následující sezoně jste zůstal v Ajaxu a pod vedením Franka de Boera vyhrál Eredivisie, čímž jste ukončili sedmileté čekání na titul. Jaké bylo závěrečné utkání sezony proti Twente?
"Ten poslední zápas proti Twente patří k nejlepším utkáním, která jsem kdy odehrál. O týden dříve jsme s nimi prohráli finále poháru, ale hrát poslední ligový zápas sezony přímo proti rivalovi v boji o titul bylo obrovské. Napětí a atmosféra na stadionu byly neuvěřitelné. Vyhrát ten zápas, připravit dva góly a po sedmiletém čekání se stát šampionem s klubem z rodného města bylo krásné. Byl to jeden z nejlepších dnů mého života."
V létě 2012 jste přestoupil do Paris Saint-Germain. Jak jste prožíval přechod do tak velkého klubu?
"V Ajaxu jsem vyrůstal pod obrovskými očekáváními, protože tam vždy musíte vyhrávat. Paříž však byla úplně jiná úroveň. Nová země, nová kultura a nová kabina, v níž nikdo nemluvil mým jazykem. Také takticky šlo o obrovskou změnu. V Nizozemsku jsme hráli striktní rozestavení 4-3-3 a najednou jsme v Paříži nastupovali v systému 4-4-2. Trvalo mi, než jsem si zvykl. Jakmile se mi to podařilo, hrát za takový tým v takovém městě, jako je Paříž, bylo snem."
Který útočník byl ve vaší kariéře nejtěžším soupeřem?
"Můžete si vybrat: Messi, Neymar, Cristiano Ronaldo. Mnoho let jsem na nejvyšší úrovni nastupoval proti všem světovým hvězdám a všichni byli neuvěřitelně dobří.“
A nejlepší spoluhráč?
"Čtyři roky jsem hrál se Zlatanem Ibrahimovičem a bylo to úžasné. Pak tu byli Di Maria, Thiago Silva, Verratti, Thiago Motta, Pastore, Cavani a Lavezzi. V národním týmu Arjen Robben a Robin van Persie. Je jich zkrátka příliš mnoho, abych je všechny vyjmenoval."
Kdo byl nejlepším trenérem, se kterým jste pracoval, nebo od koho jste se nejvíce naučil?
"To je velmi dobrá otázka. Každý trenér je jiný. Pracoval jsem s legendami, jako je Carlo Ancelotti, ale upřímně nemám jednoznačnou odpověď. Od každého trenéra, kterého jsem na své cestě potkal, jsem se naučil něco jiného."
A nakonec, jak vidíte svou budoucnost? Budete se dál zaměřovat na osvětu v oblasti duševního zdraví?
"Určitě budu pokračovat s podcastem Pressure, upozorňovat na to, jak se lidé vyrovnávají s psychickými problémy, a snažit se tuto platformu rozvíjet po celém světě. Kromě toho spouštím několik dalších projektů včetně značky doplňků stravy. Když mi nebylo dobře, užíval jsem mnoho doplňků, ale nevěděl jsem, kterým z nich mohu věřit. Také miluji marketing, takže se o sobě hodně učím a snažím se zaměřit svůj smysl života na věci, které mám skutečně rád.“