Sabatého výběr navázal na říjnové výhry nad Estonskem a v Izraeli a vede skupinu o dva body před Islandem, který poprvé zaváhal. Estonsko s Izraelem jsou zatím bez bodu, ale mají k dobru čtvrteční vzájemný duel. V neděli český celek nastoupí k venkovní odvetě na Islandu a kvalifikaci uzavře na konci dubna.
Na šampionát v příštím roce v Německu postoupí z každé čtyřčlenné skupiny dva týmy a doplní je čtveřice nejlepších mužstev z třetích míst. Český celek má téměř jisté, že se minimálně vejde mezi postupující z třetích příček.
Island, který na rozdíl od domácího týmu nechyběl na lednovém mistrovství světa, kde obsadil 12. místo, nepotvrzoval roli jasného favorita. Seveřané sice vedli 2:0 a až v osmé minutě poprvé inkasovali, od té doby už ale dominoval český celek.
Sabatého výběr sérií šesti gólů skóre otočil a udržoval si náskok až do 27. minuty, kdy hosté srovnali na 10:10. Po oddychovém čase ale Češi v téměř vyprodané brněnské hale před 2800 diváky zabrali a do poločasu si odnesli vedení 12:10.
Po změně stran přišly klíčové okamžiky utkání. Hned ve 32. minutě dostal červenou kartu Zeman, ale Islanďané se pak nevídaně trápili v koncovce. Šestý tým posledního evropského šampionátu od 37. až do 52. minuty i díky Mrkvovi střelecky mlčel a domácí si mezitím vytvořili rozhodující náskok 19:12.
Seveřané pak sice trochu zabrali, ale zdramatizovat závěr už nedokázali. Mrkva inkasoval jen 17 branek, což je jeden z nejlepších výsledků českého týmu v obraně od rozdělení federace. Čtyři góly zaznamenali Kašpárek, Reichl a Klíma. Národní celek proti Islandu navázal na domácí vítězství z evropské kvalifikace v roce 2017.
"Každý viděl, že naše defenziva byla na top úrovni. Nejlépe o tom vypovídá, že tým jako Island dal jen 17 gólů. Tomáš Mrkva v brance byl úžasný, práce celého týmu v defenzivě byla neuvěřitelná," prohlásil Sabaté.