Byl to rekord, o kterém se kdysi mluvilo jako o nepřekonatelném. Psal se 5. duben roku 1984, když Kareem Abdul Jabbar v dresu Los Angeles Lakers zlomil rekord Wilta Chamberlaina. Tehdy šlo o číslo 31 420 bodů, které ikona Lakers v následujících pěti letech ještě navýšila na cifru 38 387. Teprve za 8 měsíců se narodil šestnáctileté Glorii Marii Jamesové syn LeBron.
"Pocházel jsem z chudinské čtvrti, viděl jsem drogy, zbraně, vraždy," vyprávěl James o svém raném dětství v Akronu v Ohiu. Těžké prostředí mladíka formovalo, ale správnou cestu mu pomohl najít až trenér Frank Walker, který vedl mládežnické týmy amerického fotbalu. Udělaly na něj dojem Jamesovy fyzické schopnosti. Urostlého mladíka nasměroval k basketbalu a přesvědčil maminku, aby mu dovolila nastěhovat se právě k němu domů.
Bylo logické, že si ho všimli středoškolští náboráři, zapůsobil nejen svou silou, ale i basketbalovým IQ. Rozhodl se pro St. Vincent-St. Mary, školu kam chodili převážně běloši, zatímco roztleskávačka Savannah Brinsonová, jeho budoucí manželka a matka jejich tří dětí studovala o tři míle dál.
Právě na škole ale LeBron potkal svého životního parťáka Mavericka Cartera, který je dodnes jeho společníkem v různých projektech od kinematografie až po vlastnictví sportovních klubů. Později se díky němu stal James v kombinaci se svým platem a sponzorskými smlouvami prvním aktivním miliardářem v NBA.
Pozvánka do NBA
Ve svých 18 letech se LeBron James stal nejmladší jedničkou draftu v historii a nemusel se stěhovat daleko. Volbu měl Cleveland, tým z Ohia, jen 60 kilometrů vzdálený od Akronu. Ještě než James odehrál svůj první zápas, uzavřel neskutečnou smlouvu s Nike v hodnotě 90 milionů dolarů.
Začala mise, která z LeBrona udělala šampiona. Začal v nejhorším týmu, potil se víc než kdokoli jiný. Pokaždé hlasitě křičel na své spoluháče i za cenu toho, že to znělo arogantně. Krůček po krůčku ale zvedal Cavaliers svými výkony. Někdy to byla smeč, jindy trojka, pak zase tvrdá práce pod košem, vždy s maximálním nasazením. A stejně to často nestačilo. Šampion ukovaný v ohni proher.
Prsten, který umlčí kritiky
Po čtyřech sezonách James dovedl Cavs do finále. Tam přišla těžká prohra 0:4 se San Antoniem Spurs a zase se ozvala ta nekonečná kritika. LeBronovi bylo vyčítáno, že navzdory své auře není schopný vyhrát titul. I v dalších letech se Cleveland dostával do play-off, ale už nikdy tak daleko, jako v roce 2007. Když se v bouřlivém létě roku 2010 rozhodl odejít do Miami, v Clevelandu se pálily jeho dresy.
Také na Floridě své první finále prohrál, pak ale přišly dva tituly, kterými některým zavřel ústa. Konečně měl k ruce konkurenceschopný tým a pozornost na sebe aspoň trochu brali i Dwyane Wade a Chris Bosh.
Když se po čtyřech sezonách loučil s Floridou, cítil že je čas splatit dluh i svému domovu. Ten příběh má v sobě lásku i poetiku. Nikdy mu nebyl lhostejný osud místa, ve kterém vyrůstal a když se vracel domů, tak právě proto, aby dal svému rodnému kraji ochutnat pocit šampionů. Už nebyl tím drzým mládětem, ale zkušeným a hladovým dravcem.
Kýžený triumf v milovaném Clevelandu přišel na jaře 2016 a byla to jedna z nejúchvatnějších finálových sérií historie NBA. Cavaliers prohrávali s Golden State Warriors 1:3 na zápasy a tenhle stav se nikdy dřív nikomu nepodařilo otočit. LeBron byl prvním, kdo to dokázal. Byla to pomsta za předchozí rok, mohutně mu pomáhali Kyrie Irving a Kevin Love a nakonec v křečovitém sedmém finále Cavs udolali tým okolo Stephena Curryho a Klaye Thompsona rozdílem čtyř bodů. "Clevelande, tohle je pro tebe," řval James na konci emotivního rozhovoru ještě na hřišti.
Jordan 2.0
Od prvního okamžiku, kdy vstoupil do NBA se ho snažili porovnávat s Michaelem Jordanem. Ten na jaře 2003 skončil a na podzim začala LeBronova éra. Až děsivá fyzická síla, báječná technika i mnohdy sobecký projev byly důvody, proč srovnávat s ikonou ze všech největších. Navíc na škole i v Clevelandu James hrával s číslem 23. Až ve chvíli, kdy přestupoval do Miami nebo Lakers, vzal si na dres šestku.
Basketbaloví fanoušci budou věčně diskutovat o tom, kdo byl lepší, stejně jako ti fotbaloví mají stejné téma díky hvězdám jakými byli Diego Maradona a ještě stále je Lionel Messi.
Zatímco Michael Jordan ohromil svou úspěšností a výjimečnými schopnostmi, LeBron ukazuje velikost hlavně svou dlouhověkosti. Pohled do statistik napovídá, že i ve svých 38 letech má výkonnost stejnou jako na začátku kariéry. V loňské sezoně měl průměr na jeden zápas přes 30 bodů, což se mu předtím podařilo jen dvakrát – v sezonách 2005/06 a 2007/08.
Když v roce 2020 získal s Lakers svůj čtvrtý titul mistra NBA a ukázal, že jeho přesun do Los Angeles nebyl předčasným odchodem do důchodu, nabídl mu Hollywood hlavní roli ve filmu "Space Jam 2". Bylo to přesně čtvrtstoletí poté, co Michael Jordan byl u zrodu originálu populárního filmového díla.
Možná pomohl vyhrát volby
Na instagramu sleduje LeBrona Jamese 143 milionů lidí a v jeho postech často uvidíte odsuzování rasismu a podporu hnutí Black Lives Matter. LeBron byl i otevřeným kritikem prezidenta Donalda Trumpa a vysloužil si od něj i osobní výtku aby "držel hubu a dribloval". Možná i proto se mu podařilo aktivovat spoustu černošských voličů, což mělo v roce 2020 vliv na úspěšnou volební kampaň současného prezidenta Joea Bidena.
LeBron James je jedinečným příkladem basketbalisty, který dokáže hrát prakticky na všech pozicích. Spoléhal se na svůj přirozený talent když hrál jako rozehrávač, i na své pevné tělo, když se posouval pod koš.
On je ten vyvolený, který v basketbalovém světě vystoupal výš než kdokoli jiný. Takových hráčů v budoucnu už moc nebude. Zatímco Michael Jordan má dva mistrovské hattricky ze šesti finále, LeBron počítá čtyři tituly z deseti. A také se upíná k budoucnosti a novému snu. Chce si zahrát v NBA po boku svého syna Bronnyho. Mimochodem právě číslo 6, se kterým hrál v Miami a Lakers vyjadřuje datum jeho narození (6. října 2004).
"Dokud budu na palubovce, budu se snažit být nejlepším hráčem všech dob. A také nejlepším tátou. To všechno spolu souvisí," říká LeBron James.