Loni v březnu, kdy LeBron James překonal Karla Malonea na druhém místě v pořadí nejlepších střelců všech dob v historii NBA, jste byl přímo u toho na hřišti. Věděl už tehdy, že sesadí z trůnu Kareema Abdula-Jabbara?
"Absolutně jsem nepochyboval! Za ta léta se dokázal udržet na velmi vysoké úrovni. Trochu změnil způsob hry, už nepodniká tolik průniků a střílí víc ze tříbodové vzdálenosti, nicméně pořád je hladový. Byl jsem si jistý, že to dokáže."
Některé z vašich bodově nejvydařenějších výkonů v NBA přišly právě proti Lakers. Motivoval vás fakt, že proti vám stojí tahle továrna na body?
"Je jasné, že když hrajete proti velké hvězdě, motivace je na vrcholu. Jako když jsem musel hlídat Russela Westbrooka. Nestalo se mi to jen s Jamesem."
On je však výjimečný. Na které setkání s ním nikdy nezapomenete?
"Když jsem přišel do NBA, jedním z mých prvních předsezonních zápasů byla příprava proti Clevelandu, který pár měsíců předtím vyhrál celou NBA. Začínám na lavičce, a když na mě přijde řada, trenér mi určí hrát číslo tři. To znamená, že jsem měl hlídat LeBrona. A on mě. No, když jsem se poprvé dostal k míči, rozhodl jsem se pro průnik a skóroval jsem střelou přes hlavu (tedy způsobem, jaký proslavil Jabbar – pozn. red.). Přirozeně mě v tu chvíli zaplavily nejrůznější emoce. Na to, co jsem cítil, nikdy nezapomenu.“
Mluvil jste s ním vůbec někdy?
"To ne. Ale hrozně mě tenkrát překvapilo, že znal mé jméno i to, jakým způsobem hraju."
Jakou vlastnost na LeBronovi obdivujete nejvíc?
"Má jak silnou postavu, tak skvělou hlavu. Dokud ho neuvidíte zblízka, nepochopíte, jak je obrovský! Všichni mluví o jeho bodovém rekordu, ale já rád poukazuji na jeho inteligenci. Málokdy se o ní mluví, přitom on je jedním z těch, kteří zlepšují výkony svých spoluhráčů. Stačí připomenout, že kromě toho, že předběhl Jabbara, je i čtvrtý v absolutním pořadí asistencí…“.
Znamená překonání střeleckého rekordu, že je nej basketbalistou historie, nebo tam vidíte někoho jiného?
"Nooo, rozhodně není! Jordan je Jordan. Pro mě bude vždycky nejlepší."
Možná jste ovlivněný tím, že jste hrál jak za Chicago, kde se proslavil na hřišti, tak ve Washingtonu, jehož je majitelem…
"Jordan je všechno. Změnil způsob, jakým lidé přistupují nejen k basketbalu, ale ke sportu obecně. Byl to bůh! Pro nás hraní v Chicagu nebylo snadné, protože tlak byl obrovský. Chtěli po nás, abychom byli jako Jordan a hráli jako Bulls v 90. letech. Ale jak jsme to měli dokázat, když Jordan a jeho Bulls byli nejlepším hráčem a nejlepším týmem v historii?" (usmívá se)